在控制了洛阳城之后，司马懿与蒋济驻扎于洛水浮桥，封锁了洛阳城门，并上奏曹芳，详细列举了曹爽的种种罪行（将兵屯于洛水浮桥，进行异常的监视活动）。

当曹爽得知洛阳的事态后，虽然一度慌乱不安，但并未完全崩溃，而是迅速作出了应对，将皇帝的车驾暂时安置在伊水之南，并指挥砍伐树木修建防御工事“鹿角”，同时调动了数千兵力以加强防卫（爽将车驾留宿于伊水南，伐木建鹿角，征召甲兵数千以作防护）。

尽管从名义上看，曹爽手中仍掌握着天子的权力，在合法性上他无疑占据上风，但其最大隐忧是家族成员皆被司马懿牢牢控制。

正当危局逼近时，洛阳城传来了两个人的身影，其中一个人的出现，几乎改写了整个历史的走向——这人便是大司农桓范。

桓范，字元则，沛郡人，曾在明帝时期担任中领军与尚书，后迁任征虏将军、东中郎将，成为重要军事人物。曹爽执政后，桓范因是同乡，得到特别的照顾，曾被任命为大司农，尽管两人的关系并不算深厚（当时，曹爽辅佐帝政，对乡里老友桓范格外尊敬，然而两人并无太多私交）。

曹爽与其兄弟曹羲常一起外出游玩，而桓范曾劝诫道：“你们兄弟二人掌握着朝政大权与禁军兵权，不宜一起外出。若是城门关闭，你们又能如何进去？”（桓范曾劝道：“你们兄弟总揽大权，掌握禁军，不应共同外出，若城门一关，你们将如何再入？”）

然而，曹爽不以为然，豪气回应：“谁敢关门？”

曹爽的权力核心在于年轻的贵族子弟群体，而他与朝中老臣的关系相对冷淡。可当真正面临政变这种极为严峻的挑战时，唯有这些经验丰富的老臣才是他应对危机的关键力量。

洛阳发生剧变时，桓范本打算听从司马懿的命令，接管中领军曹羲的兵力（并接到司马懿的指令，想要接管曹羲的军队）。

然而，桓范的儿子却极力劝说他投靠曹爽，因为皇帝仍在曹爽手中，转而支持曹爽（而桓范的儿子则极力劝其投奔曹爽，因皇帝尚在曹爽手中）。

面对巨大的政治利益，任何亲戚之情都显得微不足道，桓范很快认识到必须根据两大阵营的实力对比做出选择。

然而，桓范并非全心全意帮助曹爽，他不过是进行一场政治投机罢了。

曹爽虽手握皇帝与几大军区的权力，但局势仍复杂。桓范决定投靠曹爽，虽然大司农的属官纷纷劝阻他，但桓范毫不动摇（桓范的属官们纷纷劝阻，他却无动于衷）。

司马懿封锁了洛阳各大城门，桓范在深思熟虑后，决定从平昌门逃出，因为门前的门卫司蕃曾是他旧时部下（平昌门守卫司蕃曾为桓范的部下，因此桓范选择从此门逃离）。

桓范通过伪造诏令成功逃出城门（他举起中版示意，并虚称得到了诏命，司蕃见状便打开了城门）。

司马懿获悉后感叹道：“智囊走了。”（司马懿对蒋济说：“智囊往矣！”）

蒋济则认为桓范虽有智谋，但由于曹爽与桓范的内在疏远，桓范的策略难以发挥作用（蒋济说：“范虽智，然曹爽必不会采用他的计策。”）。

然而，司马懿一向谨慎小心，这一漏洞却是如此致命：桓范的动向竟然完全不为司马懿知晓，守城的军队也没有进行必要的调整。

这一切源于兵力的严重不足！

司马懿的嫡系仅仅三千兵力，这些人不仅要守卫皇宫，还需看管武库与监察大将军府，实在无法分配更多兵力，而王观和高柔所掌的兵力，只有在关键时刻才是左右胜负的关键。

桓范最终见到曹爽后，提供了几个关键的建议：

1、以皇帝之名，号召全国兵马围剿司马懿，借着皇帝的威名，号令天下（桓范建议曹爽以天子之名，号令四方兵力围攻司马懿）。

2、利用洛阳外的中军力量，并调动附近的典农队伍，赶紧去许昌，那里有充足的武器可以支持这支力量（他建议曹爽调动附近部队，迅速前往许昌）。

3、最为重要的是，粮食问题完全不用担心，因为大司农印仍在桓范手中！（他自信地表示，粮食问题不用担忧，自己的大司农印仍在手中）。

如果曹爽听从桓范的建议，胜负尚未可知：

1、曹爽手中有皇帝，能号令全国兵力。

2、三大军区均可动员支持，最有利的是，毌丘俭的部队距离最近，随时能支援。

3、曹爽已经掌握朝政十年，禁军长时间由曹爽控制，内部难以保证不会出现变故。

然而，曹爽和曹羲兄弟并未作出反应，默不作声，曹羲甚至完全无法接受此建议！

在这个关键时刻，兄弟俩选择了犹豫和沉默。

此时司马懿则急忙让蒋济向曹爽递交信件，试图仅剥夺曹爽的兵权（蒋济写信给曹爽，告知其仅是免职，而非剿除其全权）。

同时，司马懿派遣许允和陈泰劝说曹爽，承诺他交出兵权之后，可以保全其爵位和财产。

但曹爽心中充满疑虑，不知是否该信任司马懿。

司马懿深知人性，他精准掌握曹爽的心理，很快从曹爽的心腹中得知，他已经对司马懿指洛水誓言的动向产生了动摇（曹爽的校尉尹大目带来消息，司马懿以洛水为誓）。

曹爽最终选择投降，向皇帝请求免去职务，并向司马懿认罪（曹爽在深夜将刀扔地，向臣子们表示自己无心与司马懿对抗）。

可以推测，曹爽内心的挣扎：

1、他曾考虑过与司马懿一决高下，但面对司马懿这位魏国军神，胜算几何？

2、即使胜利，司马懿真的会接受投降吗？

3、司马懿凭借数十年的声望和权力，再加上大批魏国重臣的支持，曹爽最终做出了求生的选择。

桓范极为愤怒，他的政治赌注失败，差点毁掉整个桓家。

桓范心灰意冷，极力劝说曹爽及其兄弟：“你们今天何苦走到这一步，往后看，桓家如何承受这后果？”

最终，桓范的家族被彻底清除，三族被满门抄斩，桓家的顶级士族地位被彻底瓦解。

而曹爽则成为了司马懿权力巩固的垫脚石，彻底结束了自己的一切希望。

2月6日曹爽投降，2月9日司马