刘备曾在荆州寄居八年（201-208），当时受到刘表以“上宾之礼”接待。刘表去世后，刘备依旧心怀感激，认为刘表待他厚重，因此他不忍心占据荆州。由此可以看出，二人关系的和谐程度。

刘表病重时，将国事托付给刘备——有建议刘备依照刘表的意愿行事，但刘备明确表示：“此人待我厚，若听从他的言辞，别人会认为我心肠薄弱，我无法忍心这样做。”——《魏书 王沈传》

然而，若我们从长远来看，就会发现，表面上的融洽之下，隐藏着“刘表疑其心”的防范心理，最终，两者的关系以“刘表厚待结局，却无法重用”的尴尬局面收场，堪称君臣两失。

从现存的史料来看，刘表起初确实对刘备十分重用，不仅安排他驻军新野，还积极支持刘备北伐。但随着时间推移，刘备的驻地被移至樊城——靠近刘表的治所襄阳，这也象征着刘备开始受到刘表的严密监视。从此，尽管两人时有宴饮和亲近互动，但刘备的北伐事业却因此停滞，直至刘表去世。

《蜀书 先主传》记载：“刘表卒，子刘琮继位，派使者向刘备求降，先主驻守樊城，不知曹操已前来。”从中可以看出，刘备在刘表去世后即刻陷入了两难的境地——一方面要应付刘表后嗣刘琮的政治压力，另一方面曹操的威胁也在加大。

本文将探讨刘表与刘备关系的转变，分析其中的内外因素。

《先主传》记载刘备初投奔刘表时，刘表曾以“上宾之礼”接待他。后人多以此推测刘表对刘备极为重视，但事实并非如此简单。

《和洽传》提到，刘备当时不过是一位汝南的士大夫，在投奔刘表时被“以上宾礼待之”。《杜袭传》亦称，刘备受刘表厚待，杜袭的同乡繁钦多次在刘表面前提及刘备的优秀。

换句话说，刘表礼贤下士，是他一贯的手段。在洛阳时期，他就通过这种方式拉拢名士，逐渐培养了自己的影响力。陈寿曾评价刘表“有威容、器观”，这显示出他对待刘备以及其他士人的态度是相似的。

但刘表对刘备的真实意图，隐藏在《先主传》中“上宾礼待”后的一句话里：“益其兵，使屯新野。”显然，刘表给予刘备的“上宾之礼”更像是一种客套，而“使屯新野”才是他的真实目的。这显示刘表实际上是将刘备视为一个工具，用来抗衡曹操的威胁。因此，刘备的真正角色不过是刘表防守荆州北部的一个“外藩”，与张绣的待遇没有太大差异。

根据《李典传》和《杜袭传》的记载，刘表确实给刘备增加了兵力，并且派他进行北伐。刘备和曹操交战时，夏侯惇和于禁等人还一度失利。根据《杜袭传》，这次北伐出动了约“步骑万人”，显示刘表对北伐的重视。

然而，在此次北伐取得一定成绩后，刘备再未带兵出征，随后的北伐建议一一被刘表拒绝，刘备的驻地也被调至樊城，这一系列变化标志着刘表和刘备之间的裂痕。

这种变化背后，原因在于“荆州豪杰归先主者日益增多”，刘表开始对刘备的忠诚产生疑虑。正如《蜀书》所说：“荆州豪杰归先主者日益多，刘表疑其心，阴御之。”

刘备在新野时期的广泛招募人才，吸引了大量志士投效，正是这一现象让刘表产生了“疑心”。刘备的这种“市恩”之举并非一时之计，而是他一贯的手段。从他在平原县时的礼贤下士，到葭萌关时的厚待人才，这些做法无不表明，刘备深知如何通过恩德笼络人心。

刘备在新野期间的扩展势力，导致刘表开始产生防范心理，他将刘备调往樊城，进一步控制住了刘备的活动。樊城靠近襄阳，成为刘备的“附庸”，而刘备此时则陷入了困境，虽然衣食无忧，但再也无法发挥之前的雄心壮志。

《九州春秋》提到刘备在樊城时，曾因无法骑马而“髀里肉生”，对自己过去的奋斗失落不已。刘备曾向刘表请求重新北伐，但却始终未得到批准。直到建安十二年，刘备再次提出北伐建议时，刘表的答复仍是“不能用”。这也表明，刘表在晚年依然对刘备心存戒备。

虽然刘备的诉求未得到回应，但他在樊城期间并未停止扩展自己的势力。在这一过程中，刘备不仅吸纳了刘表的“邑人”伊籍等人才，也在为自己未来的事业铺路。伊籍是刘表的亲信，曾受到特别宠信，然而他最终也跟随刘备进入了蜀汉。显然，刘备在刘表的治下依然不断招揽人心，展现出了他非凡的政治手腕。

尽管刘表对刘备有深深的戒心，但曹操的威胁使得刘表无法完全断绝对刘备的依赖。曹操占据北方，刘表若与刘备彻底决裂，无疑会加剧自己的危机。相反，即使刘表不信任刘备，他仍需要借助刘备来平衡曹操的压力。

因此，刘表与刘备的关系，虽然互相猜忌，却在外部环境的压力下维持了微妙的平衡。最终，刘备在荆州度过了相对平稳的八年，直到刘表去世。

曹操虽然曾数次进攻荆州，但始终未能发动大规模的南下行动，这也侧面证明了曹操对刘表和刘备联合的忌惮。而刘备则凭借自己的政治敏锐感知到，若他背叛刘表，曹操将成为唯一的威胁。正因如此，刘备才一直保持着在荆州的安稳局面。

最终，刘表去世时，他确实将自己的希望寄托在了刘备身上，期望刘备能继续维持荆州的割据局面。尽管刘表在生前对刘备有所防备，但他明白，在那个时代，刘备是唯一能保护荆州利益的力量。

刘表对刘备的态度可谓复杂，既有怀疑，也有依赖。在这种复杂的关系中，刘备最终稳住了局势，成为了刘表的“继承人”，继续维持了荆州的割据局面。这种微妙的关系，既受到外部形势的影响，也离不开双方内心的战略考量。