自13世纪初，蒙古帝国崛起并开始大规模征战，迅速展现出一统天下的雄图。蒙古帝国征服的各国中，南宋的抵抗尤为持久，历时四十多年，成为蒙古帝国最为顽强的敌人之一。因此，南宋的军队战斗力常被誉为世界顶级，许多人称其为抗蒙名将。然而，细究史料，我们会发现这其中并非尽如人们所想。

南宋之所以能在四十年内抵抗蒙古帝国的入侵，既与南宋军民凭借地形和坚固的城防顽强抵抗有关，也与蒙古帝国自身所面临的多重问题息息相关。下面，笔者将从蒙古内部的种种问题入手，分析为何蒙古帝国耗费如此巨大的时间与力量，才最终灭掉南宋。

宋蒙（元）之战大致可以分为三个主要阶段。第一阶段发生在1235年至1241年，蒙古太宗窝阔台开始了对南宋的攻击；第二阶段是1253年至1259年，元宪宗蒙哥继续进攻南宋；最后是第三阶段，1268年至1279年，元世祖忽必烈最终彻底攻灭南宋。尽管蒙古军队的攻势猛烈，但前两次进攻因蒙古内部的原因未能完全成功，直到忽必烈时期，元军才最终攻陷南宋，完成了天下统一。

为何蒙古人耗时四十多年才攻破南宋？

首先要明白，南宋并非蒙古征服的唯一目标。在历史上，鲜卑、突厥、女真等北方游牧民族的征服目标大多仅限于中原王朝，一旦征服了中国北方，他们便没有足够的力量继续南征或向其他地方扩展。然而，蒙古帝国不同。早在成吉思汗时期，蒙古人就已经远征过西辽、花剌子模、波斯、阿拉伯以及高加索地区，甚至远至东欧的基辅罗斯等地。可以说，蒙古人的视野远远超出了中原王朝，他们不仅仅把征服中原作为唯一的目标。

蒙古的地理位置也决定了他们的征服野心。从蒙古草原出发，向南便是中国，向东是朝鲜和日本，而向西则是中亚，跨越中亚便可到达中东，再往北则是高加索和东欧。这一地理位置使得蒙古人可以同时进行多方征战，分散了兵力，给了南宋一线生机。例如，在窝阔台大汗时期，虽然蒙古军队多次与南宋交战，但蒙古并未将全部兵力投入攻宋，而是将兵力分散到其他战线，尤其是在西征方面。

蒙古西征与对宋战事的影响

自1235年起，蒙古军队分为两路进攻南宋：东路进攻长江中游的荆襄地区，西路则进攻四川。然而，同年窝阔台决定发起西征，指派拔都领导大军征讨东欧，目标包括钦察和斡罗思等未归顺的国家。西征大军一度在波兰和匈牙利一带取得显著战果，直到窝阔台去世，西征才被迫停止。此时的西征大军，人数达到15万，蒙古人显然并没有将所有力量集中在攻宋上。

此外，窝阔台还派遣3万军队前往征讨花剌子模王子札兰丁的复国运动，并在一路攻占波斯等地，足足派出了18万精锐之兵。而此时对南宋的进攻，大多依赖少数蒙古部队和金国旧部，兵力和战斗力明显不及西征大军。这种兵力分散的局面，也大大延缓了蒙古对南宋的征服。

蒙古的继承制度与南宋的生机

蒙古人独特的继承制度也是南宋能延续生机的重要因素。与中原王朝的继承制度不同，蒙古的大汗继承人并非由成吉思汗指定，而是通过忽里勒台选举产生。这一制度使得蒙古帝国大汗的位置总是充满争斗。成吉思汗的四个儿子及其后代，各自心怀雄图，争夺大汗之位。每逢忽里勒台召开时，蒙古的对外战争几乎会暂停，直到新的大汗选出，战事才能恢复。

例如，窝阔台死讯传来时，西征的拔都军撤退，南宋的攻势也因此暂时停滞。蒙哥死后，旭烈兀在波斯的战役也被迫停下来，忽必烈则回到蒙古与弟弟阿里不哥争夺汗位。这些内部权力斗争严重牵制了蒙古帝国的军事行动，使得南宋得以喘息。

南宋的运气与最后的败局

南宋的运气确实在许多关键时刻助其渡过难关。比如，1259年，蒙哥死于攻打钓鱼城的战斗，而忽必烈当时正准备攻打南宋的重要城市鄂州。由于忽必烈的兵力分散且内忧外患，南宋成功度过了这次危机。然而，南宋的好运并未能持续太久。

随着1261年南宋泸州知府刘整投靠元朝，南宋的命运发生了转折。刘整献策，主张攻占襄阳这一战略要地，打破南宋的防线。1276年，元军终于攻占临安，南宋灭亡。

总体来看，南宋的抵抗成功不仅仅源自其顽强的军事防线，更离不开蒙古帝国内部的种种问题，包括兵力分散、继承制度的纷争以及多线作战等。最终，虽然南宋在许多方面展现了非凡的抗争力，但在历经数十年的厮杀后，它还是未能抵挡住蒙古帝国的铁骑，最终走向灭亡。