南宫姓的始祖名叫南宫适（读作kuò，亦称南宫括），是商周交替时期的关键人物之一。他曾参与解救姬昌，随后又成功俘获商朝坚决支持者邗国与黎国的国君，并在武王讨伐商纣的战争中发挥了重要作用。

在《封神演义》中，南宫适与散宜生齐名，被视为西岐的元老人物，官至大将军。姬昌前往朝歌时曾托付“外事”于他，伯邑考进京时也将“军务”交由南宫适处理，足见其地位非凡。

周武王去世后，周公旦向召公奭列举了五位辅佐姬昌的智谋谋臣，分别是虢叔（同为姬姓）、闳夭、散宜生、泰颠和南宫适。武王执政期间，虢叔已逝，仅剩四人，故《尚书大传》将其称为“文王四友”。这表明南宫适的身份和地位极高，甚至可能超越周公旦和姜子牙，因为“文王四友”名单中并未出现姜子牙。

作为商周之交的重要风云人物，南宫适的真实身份究竟为何？周朝对他的奖赏又是怎样？百年来的考古发现逐步揭开了这些历史谜团，填补了古代史料的空白。

关于南宫适的真实身份，历史上存在不同看法：有人认为他出自姬姓宗族，也有人认为是外族部落。直到上世纪八十年代，晋侯墓地的发现为此提供了关键证据。

晋侯墓地位于山西临汾市曲沃县曲村，主要是晋国公族的墓葬地，包括历代晋国国君。在这里出土了两件青铜鼎，其铭文均刻有“南宫姬作宝尊鼎”，明确显示“南宫”是氏族名，姓姬，名“姬适”，显然属于正统姬周宗室成员。

事实上，姬周贵族极度重视血缘关系，信任家族成员。即使姜子牙属于外姓，也因与周武王有姻亲关系而被重用，因此南宫适为姬姓贵族符合当时惯例。由此推断，闳夭、散宜生、泰颠三人也极有可能出自姬姓贵族。

南宫适的次子南宫中，继承了家族地位，积极参与周王的南征军事行动。

作为姬姓贵族、文王的挚友，南宫适功勋卓著、智谋过人。那周朝如何安排这位身份尊贵的将领呢？他虽在帮助武王伐纣后逐渐淡出史书，但考古发现的青铜铭文表明，整个西周时期，南宫氏始终拥有重要影响力，深得周天子倚重。

宋代湖北孝感出土的“安州六器”青铜器记载了周王南征的历史，其中提及“隹王令南宫伐反虎方”，记载了南宫中带兵攻打虎方并俘获“生凤”，周天子赏赐土地予南宫中。南宫中又名南宫必父，作为南宫适的次子，继承了家族的采邑与权势。西周晚期，还有南宫乎的后代，南宫适的长子或为南宫犺，曾在南方建立诸侯国。

1998年，河南平顶山应国墓出土的柞伯簋铭文，描述周康王时代举行的射箭大赛，称“王令南宫率王多士，师鲁父率小臣”，显示南宫氏统领朝廷大臣，地位显赫，极有可能指的就是南宫中。

南宫适最杰出的后代是南宫盂，他被誉为西周最勇猛的将军。

清朝道光年间，在陕西出土了西周大盂鼎和小盂鼎，铭文中记载南宫盂率军攻灭鬼方，俘虏数万人。鬼方是早在甲骨文中即有记载的部族，商王武丁曾击败他们，但商朝末期未能彻底消灭。鬼方都城位于陕西榆林李家崖遗址，南宫盂的军事行动导致该遗址被废弃，大部分鬼方被俘，少数逃散。

总体而言，西周时期南宫氏权势显赫，除了上述人物外，还有周宣王时的军事统帅南宫南仲邦父，被誉为“南公有司”的南宫憗，掌管三有司之一的司马南叔，以及周厉王时西六师统帅南宫柳等，皆为显赫将领。

关于南宫适家族的封地，考古成果解开了疑团。

“安州六器”中提到的“南国”，究竟是史书记载中的哪个诸侯国？2010年，在湖北随州淅河镇蒋寨村叶家山发现的西周墓地出土一件青铜簋，铭文记载“犺作烈考南公宝尊彝”，其中“烈考”意指显赫的亡父，表明南宫犺是南宫适的儿子，极有可能为嫡长子，被派驻湖北随州一带建国。

前文提及南宫中为次子，留在朝廷中继承南宫适的地位。

2013年，在湖北随州文峰塔出土了曾侯璵编钟，与1978年发现的曾侯乙编钟同属周王族诸侯国曾国的重器。铭文写道：“唯王正月吉日甲午，曾侯舆曰：伯适上通，左右文武；挞殷之命，抚定天下；王遣命南公，营宅汭土；君庀淮夷，临有江夏。”此文显示曾侯璵追念祖先南宫适追随周天子的丰功伟绩，且周天子派南宫氏赴南方建国，镇守淮夷、监视江夏。

因此，南宫适被封于曾地，而实际建立曾国的是南宫犺，类似召公奭派长子建燕、周公旦派伯禽建鲁的模式。

值得一提的是，曾侯璵编钟也破解了“曾随之谜”，即湖北考古发现的曾国与史书中的“随国”其实是同一国家，只是两个不同名称。

南宫适在周朝心中的地位，从周初一系列战略性封爵中可见一斑。

为了巩固统治、震慑周边，周初战略性封国包括召公奭封燕、毕公高封毕（今陕西咸阳北，防御北方狄戎）、姜子牙封齐、周公旦封鲁（今河南鲁山一带），以及南宫适被封曾国，主要针对江汉荆楚地区的“异族”。

由此，曾国与燕国、齐国、鲁国地位相当，均为周朝重要的战略支点，起辅助震慑地方异族的作用。

尽管曾国曾为汉东第一大国，春秋末期庇护楚王，但在春秋战国混战中逐渐衰败，最终被楚国兼并。

遗憾的是，南宫适的南宫氏家族虽在西周地位显赫、影响深远，历经数百年，却在文献记载中鲜有详细描述。南宫中、南宫盂、南宫曾国等重要人物均未见详载，令人疑惑是被忽视还是故意被史书抹去。

参考资料：《史记》等。