吉尔伯特·杜·莫蒂埃，拉斐特侯爵（1757年9月6日-1834年5月20日），是一位杰出的法国贵族，他的名字与美国独立战争紧密相连。在战争期间，拉斐特作为大陆军的军官，因其英勇和聪明才智而获得了极高的声誉。

1777年，当他抵达北美后，拉斐特迅速与美国的乔治·华盛顿建立了联系，并成为了他得力的助手。凭借其卓越的指挥能力，拉斐特很快在战斗中证明了自己的价值。随着冲突的推进，他承担了越来越重要的任务，并且在推动法国为美国提供援助方面发挥了关键作用。拉斐特的到来不仅给美国军队注入了强大的支持，也让他成为了美国独立战争历史中不可忽视的人物。

他的勇气与能力，令许多人印象深刻。到达北美后，拉斐特能够快速融入并与华盛顿将军建立了深厚的关系，凭借着他对自由和正义的执着，拉斐特在美国革命中发挥了至关重要的作用，为美国的独立事业做出了不朽的贡献。

战后，拉斐特返回法国，并在法国大革命初期起到了核心作用。他不仅参与了大革命的相关事务，还帮助起草了《人权和公民权利宣言》，这一声明成为法国革命的基石之一。然而，在风云变幻的革命中，拉斐特也未能完全避免权力斗争的漩涡。由于失宠，他最终被关押入狱，度过了五年漫长的牢狱生活，直到1797年才获释。或许，拉斐特的命运也可以说是英雄难过美人关，但他始终坚持自己的信念。

随着1814年波旁王朝的复辟，拉斐特又开始了漫长的政治生涯，成为法国众议院的议员。虽然他曾因其政治立场而遭遇过许多波折，但拉斐特的忠诚与为民请命的精神，依然让他在法国历史中占据了一席之地。

拉斐特于1757年9月6日出生在法国的沙瓦尼亚克（Chavaniac），是米歇尔·杜·莫蒂埃（Michel du Motier）和玛丽·德拉里维埃（Marie de La Rivière）的儿子。他的家族历史悠久，世代为军人，曾在百年战争中与圣女贞德并肩作战。拉斐特的父亲，米歇尔，是一名陆军上校，参加过七年战争，并在1759年的明登战役中英勇牺牲。因此，年幼的拉斐特由母亲和祖父母抚养长大，并在巴黎的普莱西斯学院和凡尔赛学院接受了教育。母亲的早逝让他失去了童年的欢乐，但他在艰难的环境中逐渐承担起了家族的重担。

1771年4月9日，拉斐特作为少尉加入了法国近卫火枪队。三年后，他与玛丽·阿德丽安·弗朗索瓦·德·诺艾勒（Marie Adrienne Fran?oise de Noailles）结婚，通过她的嫁妆，他晋升为诺阿耶龙骑兵团的上尉。婚后，拉斐特和妻子住在凡尔赛附近，而他则继续在凡尔赛学院完成学业。在梅斯受训期间，拉斐特结识了德布罗意伯爵，这位伯爵对拉斐特十分欣赏，并邀请他加入共济会。通过这个平台，拉斐特不仅结识了许多重要人物，还深入了解了英国与其美洲殖民地之间的紧张局势。他在共济会中的活动使他逐渐认识到美国独立的理想与自己的信念高度契合。

1776年12月，当美国革命进入高潮时，拉斐特决定前往美国。在与美国特工西拉斯·迪恩会面后，拉斐特接受了作为少将进入美国军队的提议。尽管他的岳父让·德·诺阿耶（Jean de Noailles）反对，并试图将他派往英国，但拉斐特依然选择出发，购买了一艘名为“胜利号”的船，并在1777年4月20日悄悄起航。尽管路易十六国王曾发布禁令，禁止法国军官前往美国，但拉斐特还是勇敢地选择了逆流而上。

1777年6月13日，拉斐特在南卡罗来纳州乔治城登陆，随后他与本杰明·休格少校短暂停留后前往费城。虽然最初美国国会并不接纳拉斐特，但他提出无偿为美国效力，最终在共济会的关系下，得到了军事指挥权，并于1777年7月31日正式被任命为大陆军的一员。拉斐特的热情与决心让他成为华盛顿的得力助手，两人于1777年8月5日在费城的晚宴上首次见面，并很快建立了深厚的信任与友谊。

9月11日，拉斐特正式加入了华盛顿的军队，并在白兰地万战役中首次参战。在英国军队的围攻下，拉斐特英勇作战，虽然腿部受伤，他仍坚持指挥直到撤退组织完毕，才去接受治疗。华盛顿对他表现出的勇气和军事热情给予了高度评价，并推荐他担任更高级的指挥职务。

拉斐特的军事才能和领导力，尤其在战斗中的果敢表现，让他在接下来的几场重要战役中屡次立下赫赫战功。1778年，华盛顿派遣拉斐特带领2200人前往费城，深入敌后侦察英国军队的动向。随后，他在格洛斯特战役中击败了英国军队，并成功撤退，巧妙地规避了敌军的围剿。1779年2月，拉斐特返回法国，并游说富兰克林争取更多的军队和资源支持美国的独立事业。两年后，拉斐特重新回到美国，协助华盛顿参与对康沃利斯的最终围攻，并在1781年的约克镇围城战中参与了英国的投降。

战争结束后，拉斐特回到法国，并在凡尔赛宫受到盛大欢迎，晋升为陆军元帅。在后来的岁月里，他继续为法国的利益与和平而奋斗，成为了法国与美国之间友谊的象征。

然而，随着法国革命的爆发，拉斐特被卷入了政治风暴之中。他在革命初期积极参与改革，帮助起草了《人权和公民权利宣言》，并被任命为国民警卫队的指挥官。然而，在面对日益激烈的政治斗争时，拉斐特的立场逐渐遭遇挑战，他被指控为保皇党，甚至被捕入狱，直至1797年才被释放。此后，拉斐特逐渐退出了公共生活，但依然关心法国的命运，并在1815年当选为众议院议员。

1824年，拉斐特最后一次访问美国，受到了如同英雄般的欢迎。六年后，他拒绝支持法国的独裁统治，见证了路易-菲利普的加冕，并继续为民主事业奋斗。1834年5月20日，拉斐特在法国去世，享年76岁。他不仅是美国的英雄，也是法国革命的重要人物，他的名字和事迹将永载史册。