1948年5月华北军区建立后，徐向前同志担任军区第一副司令员，他的顶头上司是另一位开国元帅聂荣臻。

然而55年评元帅军衔时，徐向前比聂荣臻的位次高一位，排名第八。在历史上，徐帅的整体履历、威望，也比聂帅稍胜一筹。

即便聂荣臻有过“领导”徐向前的时候，更多也是字面意义上的，实际上他不会真正去指挥徐帅。有人可能提出质疑：既然解放战争中，聂帅很明确地担任华北军区的正牌司令员，他还是晋察冀根据地的主要奠基人，怎么可能领导不了徐帅这个“副司令”呢？

因为华北军区第一副司令员，这个职务有特殊性，徐向前当聂荣臻的直接下级，是历史原因造成的，这一点比较容易说清楚。

众所周知徐帅在抗战初期，担任八路军129师副师长，刘伯承是师长。“刘邓大军”就是由原四方面军部队演化而来的，徐向前虽不担任军事一把手了，但跟这支部队仍然有紧密的联系，军委也清楚他在四方面军官兵心中的地位。

抗战时以129师部队为主体，建立起强大的晋冀鲁豫根据地，实力比聂荣臻领导的晋察冀根据地不遑多让。但到了解放战争期间，为打破蒋某人发起的重点进攻，刘邓大军主力奉命跃进大别山，开启无后方作战模式。

主力走了，后方兵力自然削弱，根据地也受到打击。为了加强晋冀鲁豫军区实力，47年6月徐向前被任命为该军区第一副司令员，刘伯承已经率部南下，他只是挂职军区司令员，实际工作要由徐帅主持。

也正因为晋冀鲁豫军区实力受损，第二年中央决定将他们与临近的晋察冀根据地合并，这便有了新的华北军区。两个军区合并了，总不可能由实力减弱的老晋冀鲁豫军区，出人当司令员吧？肯定还是聂荣臻负总责，徐向前继续担任第一副司令员，他的实际作战任务没变，仍然是解放山西省。

换句话说，军委相当于直接领导徐向前所部。聂帅很清楚这个实际情况，虽挂名为上级，却没有干涉徐向前的军事指挥，两人甚至都不在一起办公。徐帅在外带兵，基本上是直接向教员、向军区汇报工作，当然电报也还是要发给华北军区司令部一份，属于按规矩办事。

非常有意思的是：1948年晋察冀野战军对阵傅作义部队压力很大，聂荣臻、杨得志一度想“请”徐向前帮忙牵制敌人，派华北第一兵团北上张家口一带。但聂荣臻只是在名义上领导徐向前，不好直接下命令调动对方，便发电报请示军委，问能否调兵“支援一下”。

此时徐向前已经率部打下运城、临汾，阎锡山地盘危如累卵。教员对徐向前的工作非常满意，希望徐帅再接再厉打好晋中战役，在这个关键档口，便没有同意聂帅的请求。教员指示徐向前全力备战，专注于山西战区。

所以解放战争中，聂荣臻没怎么请徐向前帮过忙，偶尔开一次口，还被军委给驳回了。不过这也不是大问题，不久后辽沈战役取得胜利，东北野战军迅速南下华北战场，我军兵力大大扩充，顺利消灭了傅作义集团。

一目了然。解放战争时徐帅的职务虽低于聂帅，但原因有很大的偶然性，在实际作战时，徐向前部队也是基本独立的。可以说解放山西的过程，算是徐帅军事生涯的“第二春”：仗打得漂亮，很有他当年指挥红四方面军纵横捭阖的风采。

建国后评军衔，徐帅排名略高于聂帅，也在情理之中，这是对战争年代资历、贡献的综合评定。原129师师长、二野司令员刘伯承的排名就要高很多了，排在元帅的第四位。