隆裕太后，清朝最后一位太后，作为历史中的一位传奇人物，也是一位充满悲情的人物。她是慈禧太后的侄女，在清朝动荡不安的岁月里，成为了大清最高统治者，实际是慈禧权力的延续。然而，面对衰败的帝国，隆裕太后终究力不从心。幸而，她及时意识到局势的严峻，以溥仪退位为契机，保全了大清的皇室，延续了小朝廷的存在，尽管自己最终成为了“亡国太后”。

袁世凯，这位晚清最为重要的政治人物之一，掌握北洋新军，是辛亥革命中的唯一一位能够保护清朝的人。然而，他在局势中采取了骑墙派的态度：一方面欺瞒隆裕太后，另一方面与革命党密切联系，最终迫使隆裕太后同意溥仪退位，而袁世凯则趁机登上了中华民国临时大总统的宝座。两位一位是封建王朝的代表，一位是新兴民国的统治者。隆裕太后在溥仪退位后曾亲自接见袁世凯，此时她内心充满无奈和悲痛，曾幽怨地问道：“是你跪我，还是我跪你？”

隆裕太后，原名叶赫那拉·静芬，是慈禧太后弟弟桂祥的二女儿，出生于1868年。作为贵族家庭的成员，静芬的人生本应是顺风顺水的，按照当时的社会风气，她应当嫁给一位门当户对的良配，过上安稳而富足的生活。然而，慈禧太后的一个决定却彻底改变了她的人生轨迹。1885年，慈禧打算为光绪帝挑选后宫，原本这一任务应由户部处理，慈禧无需过多参与。但为了巩固自己对光绪帝的控制，她决定将19岁的静芬纳入选秀，参与这场选妃的竞争。

选秀的标准严苛，必须是八旗的女子，且对家世、外貌、体态、品行等各方面有着极为严格的要求。静芬虽然其他条件都符合，却因为外貌平凡、体态普通，在众多美丽秀女中极易被淘汰。出乎意料的是，在慈禧的安排下，静芬竟然从几百名秀女中脱颖而出，最终被选入了光绪帝的后宫。1889年，光绪帝在太和殿亲自挑选妃子，静芬成为最终名单中的一员。光绪帝起初看中了德馨之女，准备将玉如意赐给她，但慈禧的眼神一示，光绪帝只得将玉如意交给了静芬。尽管光绪帝并不情愿，但在慈禧的权威下，他不得不照办。

选秀最终产生了几位妃子，其中最受光绪帝宠爱的是珍妃，因为她不仅美丽、温婉，还很有文化和内涵，思想开明，和光绪帝的志趣相投。而静芬，作为慈禧太后安排在光绪帝身边的监视者，却并不受宠，几乎没有机会侍寝，内心的苦闷可想而知。更令人失望的是，慈禧也逐渐对静芬产生了厌恶。静芬性格内向、不善交际，未能完成慈禧赋予她的任务，甚至连珍妃的事也管不了，渐渐失去了在宫中的重要性。最终，她的生活陷入了困境，孤独无助，常常与不受宠的瑾妃共度寂寞时光。

静芬在宫中的艰难生活，尤其让曾经历过宫廷内情的太监信修明痛心疾首。信修明回忆道：“她不仅没有得到光绪帝的宠爱，连慈禧太后也不特别优待她。名义上，她是六宫之权的掌管者，但实际上，她的权力被光绪帝和慈禧所束缚。她每早晚都得请安，之后便闭宫守规，内心常常充满忧虑和无奈。”

也许正是由于长期的孤立与压力，静芬的身体状况逐渐恶化，年纪轻轻就显得瘦弱、满脸病容，弯腰驼背，常常生病，甚至一口坏牙，整个人看起来比实际年龄要老得多。1900年，八国联军攻入北京，慈禧带着光绪帝和静芬逃亡，但珍妃却在宫中被慈禧投入井中淹死。珍妃之死让光绪帝对慈禧产生了深深的怨恨，也让静芬的处境更加艰难。她曾因妒忌与珍妃不合，这使得她在宫中的地位进一步下滑。

然而，随着光绪帝的去世，慈禧太后的临终遗命让静芬逐渐走到了历史的风口浪尖。溥仪继位，静芬被封为皇太后，即隆裕太后，实际上成为了清朝的实际掌权者，尽管她并不具备足够的政治能力和经验。事实上，隆裕太后入宫二十年，除了耳濡目染了一些国事，她并未积累太多的治国经验，甚至连后宫事务也管理得不好，个人能力较为平庸。慈禧太后意识到这一点，因此希望她只是扮演一个监督者的角色，负责守护大清的江山。

但当慈禧去世后，隆裕太后开始遭遇到载沣权力的排挤。载沣开始独揽政权，而隆裕太后不擅交际，缺乏政治手腕，导致她在宫中失去了支持，陷入了被动。然而，她最终意识到自己地位的不稳，开始积极拉拢支持者，尤其是庆亲王奕劻，通过奕劻的支持，她开始插手更多事务，并在宫中安插自己的亲信。然而，这一切仍无法改变她缺乏实际能力的事实，载沣很快就利用慈禧遗命对她进行限制。

虽然在政治上屡屡失利，隆裕太后却在后宫斗争中展现了一些手腕。尤其是与瑜妃的权力斗争，让她体会到了掌控权力的快感。瑜妃因不恭敬隆裕太后而屡遭她打压，甚至瑜妃提出自己应当成为皇太后，最终差点被打入冷宫。这场斗争无疑让隆裕太后在后宫中找回了一丝尊严。

然而，隆裕太后真正感到自己无力改变国家命运的时刻，是在清朝面临内外夹击、革命风潮的时刻。1911年，袁世凯借机掌控了军政大权，而在他掌握绝对权力后，清朝的灭亡也几乎成为不可避免的结果。隆裕太后在这种情况下开始意识到自己必须采取行动，面对即将爆发的危机，最终决定在袁世凯的威逼下签署了溥仪的退位诏书，清朝正式灭亡。

但即便如此，隆裕太后仍尽力维护清朝皇室的名义。通过签署退位诏书，她为清朝皇室争取到了相对宽松的待遇，这使得溥仪虽然退位，但仍保留了帝号，并享有相应的特权和生活保障。隆裕太后虽然失去了国家的权力，但她通过这种方式尽可能保全了皇室的尊严，也为“逊清小朝廷”争取了十多年的存在空间。

1912年，隆裕太后因长期的压力和病痛去世，年仅46岁。袁世凯为她举行了盛大的葬礼，几乎等同于国葬。尽管她的政治失败，但在她去世后，她的行为仍得到了广泛的好评。许多人认为，隆裕太后以她的方式避免了清朝以流血方式灭亡，最终也为清朝皇室争取到了善待。这也使得她在历史中被尊称为“女中尧舜”。