南明，指的是在明朝首都北京被李自成攻陷后，明朝宗室在南方建立的政权。这个政权从1644年到1662年存在，历经了弘光、隆武和永历等多个政权，总共存在了18年。在这18年的时间里，南明一直处于饱受外敌侵扰、领土不断缩水、君主频繁更换的困境中，形势可以用“苟延残喘”来形容毫不为过。

相比之下，南宋在1123年至1279年间，虽然同样是偏安一隅的政权，却勉力撑过了整整一个半世纪。两者都是正统汉族政权，也都依托长江天险。为什么南明如此短命，而南宋却能够屹立这么久？在小编看来，根本的差距来自以下几个方面。

1644年3月，陕北农民军领袖李自成率领大顺军攻入北京，明朝末代皇帝朱由检心灰意冷，最终在煤山自尽，明朝统治延续了276年后终结。接下来的几个月里，中华大地迎来了两件大事：其一，满洲的清朝政权，在明朝降将吴三桂的帮助下，攻破山海关，驱逐李自成，成功占领北京，成为新的京师主宰；其二，随着清军入关，大量明朝宗室和朝廷文武开始南迁，最终在地方军阀马士英的支持下，福王朱由崧于1644年5月在南京即位，开启了南明的弘光政权。

至此，中华大地上逐渐形成了清朝、大顺和南明三足鼎立的局面。南明占据了淮河以南的大片土地，且在民众心中，弘光政权依旧是明朝的合法继承者。因此，弘光政权迫切需要确立正确的对外战略来确保国家的长期生存。然而，清朝和大顺的威胁并未得到足够的重视。

弘光政权过度关注大顺军，认为他们才是最大的威胁，甚至高估了李自成的力量。史可法曾提出：“目前最急者，无逾办寇”，意图以尽快消灭大顺军为首要任务。然而，另一位重要的朝廷人物马士英却认为，等待清军和大顺互相消耗才是最佳策略。两者在策略上的对立最终导致了南明的迅速衰败。

当时的南明，认为清朝的八旗军不过是数万关外蛮夷，接管北京不过是短暂行为，迟早会离开；而李自成的农民军，才是真正的国家威胁。基于此，弘光政权决定与清朝联手，联合消灭大顺军，这个策略就是所谓的“联虏灭寇”。弘光帝甚至派使者给清朝送去诏书，称顺治为清国可汗，提出了四项要求：一是安葬崇祯帝和其皇后；二是以山海关为界，将关外的土地交给清朝；三是每年十万岁币；四是犒金千两、银十万两、丝绸万匹。

从这些要求可以看出，南明试图通过金钱和岁币换取对江南地区的控制，类似南宋时期的策略，但清朝显然不同于金国，满洲的铁骑和以多尔衮为首的满清统治集团拥有更强的实力和野心。南明的策略不仅没有效果，还暴露出自身的脆弱。

由于缺乏强大水师的支持，南明没有有效的海防与水上力量，尤其是在没有强大战斗力的情况下，无法像南宋的岳家军那样依托水路抗敌。清朝很快看穿了南明的空虚，南明的使者左懋第在前往北京后立即被囚禁，联虏国策最终也失败。

当清军全力打击李自成时，镇守江北的史可法依旧顽固地执行联虏策略。无论幕僚建议他撤兵西征或渡河复山东，他始终坚持退守扬州。可当多尔衮发来书信，提出“联闯平南”的建议时，史可法依旧未能提出有效的反制措施。随着大顺政权的崩溃，清军向南进军，迅速逼近扬州。

1645年4月，史可法在扬州战败后，清军进行了大规模的屠城行动，史称“扬州十日”，超过80万人丧命。随后，清军渡过长江，攻占南京，5月22日，弘光帝被俘，南明仅维持了一年便彻底崩溃。失去长江天险后，南明的腹地暴露无遗，接下来的几个月，南明只能陷入被动状态。

而南明的最终崩溃，不仅仅是战略失误的结果，还与政权内部的内讧和党争密切相关。朱由检自缢后，南京迅速爆发了一场围绕新帝继位的斗争，福王朱由崧和潞王朱常淓分别获得了不同势力的支持。在这场权力博弈中，朱由崧最终获得胜利，进入南京继位，但此时的南明政权已分裂成两派，马士英和东林党之间的争斗愈演愈烈。

不仅如此，南明政权内部的互相排斥使得战略执行变得杂乱无章。史可法作为兵部尚书被派往扬州，名义上是总领江北四镇的防御，但实际上他并没有实权。与此同时，江北的其他军事首脑如刘泽清和刘良佐等人更关注个人利益，在面对清军的压力时，他们没有统一战线，只顾着逃跑，根本没有形成有效的抵抗。

1645年3月，清朝的军事重心转向南方，多尔衮派遣多铎南征，这时南明政权内部爆发了“太子案”。一名少年冒充皇太子朱慈烺，激起了政坛的轩然大波，借此机会，马士英党派和东林党之间展开了激烈的权力斗争，最终导致南明的防线进一步崩溃。

当清军向扬州进军时，史可法孤立无援，最终英勇抵抗但不敌清军。弘光政权的彻底灭亡，标志着南明政权的终结。继而，隆武政权在福建成立，但党争与政权内耗使得这个新政权也未能成功团结抗清。

1626年后，随着郑芝龙等投降清朝的叛徒，南明政权内部的矛盾变得更加激烈。最终，隆武皇帝被清军射杀，永历政权在继续与清朝的斗争中逐渐走向覆灭。

即使永历政权在一段时间内恢复了部分地区，但内部的分裂，尤其是孙可望与李定国之间的权力斗争，导致了局势的迅速恶化。1646年，清军南征，成功攻占了福建并消灭了隆武政权。

这一系列内外交困的因素导致南明政权的灭亡。即使有部分地区的抗争，也未能阻止历史的车轮滚滚向前。最后，1662年，永历帝被杀，南明彻底灭亡，清朝在全国范围内完成了统一。

南明的失败，除了战略失误与党争内耗外，还有一大原因是地理劣势。在失去南京之后，南明缺乏长江天险的保护，导致东南地区的防御困难。浙江、福建等地虽然地势多山，但未能提供有效的自卫能力，再加上与其他省份漫长的边界线，南明最终没能在清军的铁骑面前站稳脚跟。