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在中国悠久的历史中,皇位继承一直是各个朝代极为重要且复杂的议题。围绕着继承人的选择,常常发生血脉相残、权力争斗的惨烈故事。三国时期,曹操的两个儿子——曹丕与曹植之间的皇位之争,更是其中最为人熟知、扣人心弦的篇章之一。
曹操晚年时,已基本统一了北方,挟持汉献帝,名义上奉天子之命,实际上掌握着近乎皇帝的权力。虽然他尚未正式称帝,但其权势与地位无异于帝皇。面对这样一个局面,如何确定继承人问题,必然成为他最为关键的政治课题,与历代帝王面对的“立嗣”难题并无二致。
到了建安十三年(公元208年),曹操以丞相身份执掌朝政,权柄日益巩固。作为北方军事和政治的最高领袖,他的权力已非汉室授予,而是实实在在由自己掌控。因此,他接班人只能是自己的子嗣,这一点不容置疑。
时至建安十八年(公元213年),曹操进一步强势,逼迫汉献帝封他为魏公,从封建法理角度看,这标志着曹操具备正式立魏王太子的资格,也为其子孙继承权铺平了道路。
曹操众多儿子中,最有资格继承皇位的主要是四位:嫡长子曹昂、天赋聪颖的曹冲,以及卞夫人生的曹丕和曹植兄弟。
最初,按照传统的封建礼教,“立嫡以长”的原则应毫无争议地确立曹昂为继承人。曹昂是曹操正室刘夫人的儿子,自幼跟随曹操征战沙场,表现出非凡的军事才能,是曹操心目中的重点培养对象,未来接班人无疑。然而,命运残酷,曹昂在年轻时就英年早逝。
公元建安二年,曹操与张绣作战。张绣先投降后反叛,局势一度危急。曹昂挺身而出,用自己的坐骑救护父亲,终因奋勇冲锋不幸战死,英年陨命,令曹操痛心疾首。
曹昂去世后,曹操将目光转向第二个继承人——聪慧过人的曹冲。曹冲幼年才智过人,胸怀仁爱且谦逊,曹操对他寄予厚望,多次向亲信透露愿意将大统传给他的意愿。可惜天不遂人愿,正当曹操权势达到巅峰的建安十三年,年仅十三岁的曹冲因病去世,这对曹操无疑是巨大打击。
曹操对曹冲的早逝感慨万分,曾对曹丕坦言:“此我之不幸,汝曹之幸也。”意思是说,曹冲死对自己来说是噩耗,但对曹丕而言却意味着继承的机会。由此可见曹冲在曹操心中的重要地位,也奠定了曹丕争位的基础。
曹昂和曹冲先后离世后,继承人之争的主角便变成了曹丕和曹植这对同母异父的兄弟。曹操对于继承人选拔表现出了“唯才是举”的态度,这让兄弟俩都看到了攀登王位的可能,彼此之间展开了明争暗斗。
曹丕年长,按传统“嫡长子优先”原则占有优势。身为卞夫人所生的长子,他的年纪和身份都符合继承标准。加之曹丕自幼聪慧,八岁便能作文章,博览群书,且文武兼备,擅长骑射,喜好击剑,可谓才貌双全。
而曹植则以文采见长,才华横溢,辞章华美,能写出锦绣文章。曹操对他宠爱有加,经常让曹植跟随左右,面对政务难题时常考问他。曹植每次都能应对自如,提出独到见解,因此在曹操心中地位颇高。他曾盛赞曹植是众子中最能担当大任的人,令曹植成为继承人竞争的强有力对手。
性格上,曹丕沉稳有谋,深藏不露,善于权衡利弊,善于经营人脉。相较之下,曹植则性情直率、个性张扬,不拘小节,喜欢饮酒纵情,难以掩饰喜怒,缺乏自我约束。
曹植文采斐然,学识广博,文武双全。他曾与当时名士畅谈圣贤事迹、古今文章及兵法,口若悬河,使众人叹服,称他为“天人”。曹操也因此极为器重他。在建安十九年东征孙权时,曹操特意留下23岁的曹植守卫邺城,期望他有所作为,勉励他继承重任。
然而,曹植的任性和不羁成为其致命弱点。他酷爱饮酒,不注重修养,行事散漫。史书记载他“不自雕励,饮酒不节”,令曹操颇为忧心。曹操先后派遣邢禺和司马孚辅导曹植,劝他端正言行,奈何曹植难以接受,终辞去了这两位指导者,令曹操费心未果。
此后,曹植的放纵多次惹祸,建安二十二年曾私自开司马门,违反宫廷规矩,激怒曹操。更有甚者,曹植的妻子触犯尊卑礼制,曹操怒火中烧,兄弟关系日益紧张。曹植喜怒形于色,倚才傲物,疏远支持者,致使其政治基础远不及曹丕。
反观曹丕,虽然文学才华不及曹植,但他深谋远虑,擅长笼络人心,善待人才,组建了以贾诩、崔琰、毛玠等魏国名臣为核心的政治团队。在几次关键时刻,曹丕表现出比曹植更为成熟的政治智慧。
例如,曹操出征时,曹丕在众谋士策划下,泪流满面跪地辞别,感动了曹操;而曹植仅献一篇华丽文章,虽才华出众却不及曹丕感人。此举体现了曹丕的情商与手腕,也让曹操对他更为青睐。
建安十六年,田银和苏伯发动叛乱,曹丕迅速平息,俘虏千余人。处理投降者时,曹丕虚心采纳程昱建议,先请示曹操宽恕降兵,展现出稳重与理智的政治素养,赢得更多支持。
生活上,曹丕节制欲望,行为谨慎,礼贤下士。随父出征时,他必早晚到营帐拜见曹操,孝顺有加,世人评价其“生活简朴,性格内敛,行为慎重”。
为了巩固太子地位,曹丕巧妙经营宫廷关系,赢得王昭仪等宠妃支持,在曹操面前为自己争取情感优势。大臣们也多支持曹丕,毛玠曾劝曹操以嫡长子继位,暗示曹丕是理想人选。
终于,在建安二十二年,曹操正式立曹丕为魏王太子,继承权之争暂告一段落。
建安二十五年(公元220年),曹操去世,曹丕继任丞相和魏王,随后篡汉称帝,登顶权力巅峰。
然而,曹丕称帝被儒家正统视为篡逆,名声受损。为巩固统治,他大力打击异己,尤其防范兄弟。曹丕命令曹氏诸王远离京城,分封到边远荒僻之地,军力薄弱,且限制他们的往来与行动,诸王生活犹如囚徒。
对曾与他争位的曹植更为严苛,夺去其羽翼,令其孤立无援。曹植被迫离开洛阳赴封地临淄,生活困顿,心情抑郁,只能借酒浇愁。幸得卞夫人干预,曹植曾得以短暂留守京城。
但随着卞夫人去世,曹植失去庇护,被降为安乡侯,之后多次被迁封,受到严密监控,处境艰难。
关于曹植的才华与兄弟间的恩怨,流传最广的是“七步成诗”的故事。该故事最早见于南北朝时期刘义庆所著《世说新语》。据记载,曹丕称帝后忌恨才华横溢的曹植,曾命曹植在七步之内作诗,否则处死。曹植毫不迟疑,吟诵出著名诗篇:
煮豆持作羹,漉菽以为汁。
萁在釜下燃,豆在釜中泣。
本自同根生,相煎何太急?
此诗用豆与萁同根相煎的比喻,表达