1895年，甲午战争的失败让李鸿章走上了沉寂之路，不久后他前往日本签订了《马关条约》，这份条约让中国丧失了大量领土和权利。签署完条约后，李鸿章逐渐淡出了政坛，远离了权力的中心，他以为自己已经与政界告别。谁知，一年后的某一天，命运却再一次眷顾了这位曾经风光一时的政治人物，他从一个边缘人物重新崭露头角，再次成为中国的外交代表，频频出现在国际舞台上。

1896年8月28日，李鸿章乘坐“圣-路易斯”号邮轮抵达纽约，开始了对美国的访问。当他目睹到高耸入云的摩天大楼时，他不禁摇头感叹：“你们的大厦，在我们国家建出来，恐怕站不稳！”那么，是什么让李鸿章在美国对这些摩天大楼产生如此深刻的印象呢？

当日，纽约港口几乎人满为患，成千上万的民众聚集在这里，期待着见到这位来自清朝的大人物——李鸿章。美国政府对他的到访显得尤为重视，不仅悬挂起了大清国旗，还派出了几十艘军舰，举行了盛大的迎接仪式。美国东部陆军司令卢杰将军亲自指挥了这场欢迎仪式。

9点整，李鸿章乘坐的“圣-路易斯”号邮轮缓缓驶入纽约港，眼前的大规模欢迎队伍和隆重的仪式令李鸿章心情愉快，他向岸上的人群热情地挥手致意。在邮轮驶过的过程中，19响礼炮响彻港口，向这位远道而来的客人表达敬意。随着邮轮缓慢靠岸，检疫部门对船上的人员进行检查，确保一切符合规定。

不久后，卢杰将军穿着华丽的礼服，带着美国政府的高层人物上船迎接李鸿章。此时的李鸿章身着黄袍马褂，展现出大清帝国的传统风貌。卢杰将军笑着对李鸿章说：“我代表总统亲自来迎接阁下，并邀请您访问这个自由的国度。”李鸿章感慨万分，回应道：“我非常高兴能代表大清王朝来到这个自由民主的国家。”他还表达了自己因时间紧迫无法久留的遗憾，并询问何时能见到美国总统。

卢杰将军告诉他，总统即将结束假期，明日下午将与李鸿章会面。听到这个消息，李鸿章的心情顿时放松下来。随后，他与卢杰将军轻松交谈，提到法国曾试图劝说他放弃访问美国，直接从苏伊士运河回国，但他坚决拒绝了这种建议。

此时，礼炮响起，李鸿章询问翻译为何响起礼炮，翻译回答说这是美国人民为他送上的最高礼遇。李鸿章听后，心中不禁涌上一股自豪感。在炮声中，他抽着雪茄，深感自己此行的荣耀。

李鸿章的访问虽然没有立即取得实质性的外交成果，但这场欢迎仪式、礼遇和与美国官员的交流，让他对大清的未来感到一种深深的忧虑。他不仅意识到中国与西方发达国家之间的差距，也开始反思中国的出路和发展路径。随着参观美国工业和现代化进程的过程，他对中国的未来产生了新的思考。

纽约的摩天大楼令他震撼，令他不禁思考：如果中国也能拥有这样的工业能力，如何避免被东洋小国压制？他意识到，光靠模仿西方的技术是远远不够的，中国必须进行更深刻的改革，既要吸取西方的先进知识，又要保持中国的传统优势。

在李鸿章的行程中，参观华尔道夫饭店后，他享受了一顿丰盛的晚餐，但由于一天的劳累，便早早入睡，准备第二天迎接与美国总统的会面。李鸿章此行的最大目标，便是希望能推动美国政府同意中国增加关税，以缓解当时的财政危机。

8月29日，李鸿章如约与美国总统克利夫兰举行了会谈。尽管他满怀期待，但会谈的结果并未如他所愿，美国政府并未同意他的请求。李鸿章虽然明白这一点，但作为一名资深的外交家，他依然保持了应有的礼貌和尊重。

在与美国政府的交流中，李鸿章通过言辞巧妙地避开了棘手的话题，将焦点转向中国与美国的长远关系。他对美国的繁荣和强大的工业能力表示由衷的钦佩，同时对美国的政治体制提出了自己的看法，尤其是对党争的忧虑。

在记者招待会上，李鸿章还表达了对美国排华法案的强烈不满，呼吁美国社会给予华人更多的支持和公平对待。他的言辞中充满了对不公正的批判和对中国移民的深切关怀。对于当时的美国社会，这样的声音既真实又尖锐。

9月3日，李鸿章访问结束后，又与美国的基督教会领导人进行了交流，探讨了“孔子之道与耶稣之道”的异同。这场思想上的碰撞，展示了李鸿章深厚的文化底蕴和外交手腕。

9月5日，李鸿章离开美国，为了表达对排华法案的抗议，他选择通过加拿大返回中国。这次访问，虽然没有达到他所期望的外交目标，但却给了他更多思考自己国家处境的机会。他回望自己一生的经历，从洋务运动到甲午之败，再到今日的外交使团，李鸿章的内心充满了复杂的情感。

这次访美，尽管没有取得预期的成果，但李鸿章深刻地感受到中西方差距的巨大，也开始意识到，只有通过内政改革和强国富民，才能让中国不再屈从于列强的压迫。