虎牢关三英战吕布，刘备、关羽、张飞一战成名：“踊出燕人张冀德，手持蛇矛丈八枪。虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。”

这场激烈的战斗不仅刀光剑影，硝烟弥漫，还隐隐透出一种独特的美感，让人想起电影《英雄》中残剑、飞雪、无名等人物的飘逸与刚烈。三英虽非战国刺客，吕布也远不及秦王嬴政那般威严，虎牢关之战究竟是否真实发生，史实与小说演义中也存在不少出入。正史中，刘备、关羽、张飞未必参与此役，甚至韩遂、马腾也未见列入当时十八路诸侯的阵营。

先撇开正史的记载，咱们先来探讨一个更引人关注的问题：虎牢关大战时，许褚、典韦尚未归顺曹操，徐晃仍在杨奉麾下效力，难怪他们不替曹操出战。但作为吕布麾下的八健将之一，张辽为何未参与？而袁绍手下号称“河北四庭柱”的颜良、文丑、张郃、高览，又为何都未现身战场？

细读《三国演义》会发现，虎牢关大战时，袁绍与曹操阵营中似乎藏着四位可以与吕布抗衡的名将。至于为何袁曹两家不让他们露面，这背后隐含着一层深奥的政治算计。

熟悉《三国演义》的读者大抵还记得，华雄在汜水关恣意妄为时，袁绍曾说道：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！”颜良与文丑果然非虚言，官渡之战中，他们战力惊人：颜良曾四刀砍倒吕布八健将中的宋宪和魏续，并在二十回合内击败与许褚匹敌的徐晃；文丑更是一箭射落张辽的盔缨，并令徐晃狼狈逃窜。

颜良文丑单挑是否能胜吕布姑且不论，但问题是，虎牢关战前他们是否已加入袁绍军中？《三国演义》给出了答案：为争夺传国玉玺，袁绍终于派出了颜良文丑：“绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘。坚背后程普、黄盖、韩当亦掣刀在手。”

董卓与吕布退走后，袁绍才派颜良文丑现身，令人疑惑他究竟盘算着什么？难道像后世的蒋介石一样，借董卓之力削弱各方诸侯？

怀疑袁绍暗藏实力，实非空穴来风。虎牢关大战之前，讨董联军内部矛盾重重，即使在正史中也有不少内讧记载。

正史中，刘备根本未参与讨董之战，华雄也非关羽所杀。《三国志》记载，讨董联军仅由十一路诸侯组成：“初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。”

由此可见，西凉的马腾、韩遂并未参加讨董，如果他们出现，也极可能站在董卓一方。初平三年（192年）六月，韩遂、马腾首次带兵入京并获封镇西、征西将军，实为李傕所封，而非联军阵营。此后，马腾与李傕反目，被击败后返回西凉，与韩遂争地盘，最终两人反目成仇，马腾妻儿惨遭杀害。

韩遂和马腾从盟友到死敌，甚至一度与马超差点结为父子，终究因利益分裂，这段恩怨恰恰体现了东汉末年的乱世法则：无永远盟友，唯永远利益。为了最后的胜利，常常是“死道友不死贫道”。

袁绍虽非绝世英才，却是当时枭雄，也曾令曹操忌惮。他知道吕布难对付，因而未亲自出征虎牢关。

《三国演义》第五回记载，十八路诸侯联军讨董时，虎牢关前仅王匡、桥瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒等八位诸侯上阵，曹操及袁家兄弟并未亲眼目睹三英战吕布的激战。

此乃盟主袁绍的安排：联军主力驻守汜水关，仅派八人前往虎牢关迎敌，曹操则作为总预备队待命：“八路诸侯往虎牢关迎敌，操引军往来救应。”

盟主安坐汜水关饮酒作乐，小弟们充当炮灰迎战吕布，白马将军公孙瓒更差点被吕布挑翻：“公孙瓒挥槊亲战吕布。战不数合，瓒败走，吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。看看赶上，布举画戟，望瓒后心便刺。”

幸得张飞环眼倒竖虎须挺矛出战，才救了公孙瓒一命。

刘备、关羽、张飞三人联手击退吕布，却未乘胜追击拿下虎牢关。八路诸侯未发起象征性进攻，反而庆功喝酒：“张飞拍马赶到关下，关上矢石如雨，不得进而回。八路诸侯，同请玄德、关、张贺功，使人去袁绍寨中报捷。”

袁绍、曹操皆极心机，吕布阵斩河内名将方悦、上党太守张杨部将穆顺，砍断北海太守孔融部将武安国手腕，公孙瓒亦被吕布追得丢盔弃甲，盟主袁绍却不急驰援，曹操也未现身，直到董卓与吕布逃往长安，联军主力才悄然上前收割战果。

于是问题出现：袁绍麾下颜良、文丑、张郃、高览四员猛将，曹操虽无五子良将，但有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四大名将，这八人围攻吕布，是否比刘关张三英更轻松？

颜良文丑武艺超群，张郃高览亦非泛泛之辈，更有曹操麾下夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四人深藏不露。有人怀疑夏侯二人及曹仁、曹洪武力不输许褚典韦，只有危急时才会拼命出战。

这怀疑有理有据。濮阳之战，夏侯惇与吕布大战不分胜负：“曹操正慌走间，正南上一彪军到，乃夏侯惇引军来救援，截住吕布大战。斗到黄昏时分，大雨如注，各自引军分散。”

潼关渭水之战，曹洪与马超激战五十回合，虽处下风，仍死战不退，未被斩杀：“洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加。夏侯渊引数十骑随到。马超独自一人，恐被所算，乃拨马而回，夏侯渊也不来赶。”

夏侯惇无惧吕布与关羽，曹仁南郡勇杀周瑜，夏侯渊武力可比黄忠，曹洪虽稍逊但狠劲十足。四人合力攻吕布，实非不可能。

河北四庭柱销声匿迹，二曹两夏侯却潜藏不出，袁绍曹操各怀鬼胎，令读者陷入难解谜题：若刘备、关羽、张飞不求功但求无过，坐等袁曹驰援，那河北四庭柱与夏侯曹四人会否与吕布正面对决？他们若联手，能否像三英那样令吕布狼狈逃窜？除此之外，还有哪些三四名大将联手，足以斩杀吕布呢？