1851年，金田起义轰然爆发，太平天国由此揭开了与清朝政府长达十四年的激烈对抗篇章。这支从深山老林走出的农民军，在生死考验和血火锻炼中，逐渐涌现出一批才勇兼备的将领。

他们中有无比勇猛的战将，比如林凤祥、李开芳，身经百战，冲锋陷阵，威震敌军；有运筹帷幄、机智多谋的统帅，如石达开、罗大纲，善于制定战略，指挥若定；有在危急关头力挽狂澜的英雄，陈玉成、李秀成，他们在大势已去时仍坚守阵地，力撑危局；还有攻守兼备的将领，如叶芸来、林启荣，虽屡败屡战，守城有功，名垂青史。

这些如繁星般璀璨的将领，用他们各自夺目的光辉，照亮了晚清的暗夜，也以不朽的战绩书写出一段段荡气回肠的传奇故事。然而，若论起在战场上一项不同寻常的“绝技”，这些英雄合起来恐怕也比不上那个默默无闻的“力王”张朝爵——他那在绝境中逃生的本领，可谓独步天下。

到了太平天国后期，军队先后遭遇了两次极为惨烈的围城战役：1860年的安庆之战和1862年的天京保卫战。这两场恶战都以太平军的惨败告终，胜利的湘军在攻克安庆和天京后，残忍地屠城，血流成河。

在史书上有名有姓，且亲历了安庆和天京两场围城浩劫的太平军将领，能逃出生天且安然无恙的，除了张朝爵，几乎无人可比。在这两场几乎是灭顶之灾的惨败中，张朝爵凭一己之力，创造了一个令人哭笑不得的“奇迹”。

1851年，洪秀全这位曾经落榜的秀才，在广西桂平金田村召集了两万多名“拜上帝会”的信徒，正式掀起了反清的革命大旗。彼时，太平军核心成员如洪秀全、杨秀清、石达开等人，纷纷召集亲族和门徒，誓死投身这场轰轰烈烈的起义。

张朝爵是洪秀全的远房表弟，自然也义无反顾地追随这位天王，踏上了革命的道路。加入太平军后，为避忌西王萧朝贵的名字，他将自己的名字从“朝爵”改为“潮爵”。

投身农民起义，除了最基本的衣食无忧外，谁不梦想沙场立功，建立不朽功业？然而，太平军早期人才济济，首义诸王个个既文韬武略，能打胜仗，又善于指挥作战。再加上像林凤祥、李开芳这样英勇无畏的将领，前锋所向披靡，几乎无人能挡。

相比之下，清政府的绿营军队军纪败坏，士气低落，在充满斗志的太平军面前屡屡溃败。在如此情势下，太平军中绝大多数将士很难有机会大展拳脚，只能随部队从广西边陲一路北上。

张朝爵也不例外，尽管他与洪秀全有血缘关系，但由于当时皇亲国戚众多，他只能在杨秀清旗下担任一名普通兵卒，主要负责保护东王的警卫任务。

1852年9月，张朝爵被任命为中一军帅，次年3月晋升为中三巡查。太平天国的官职分为十三等十六级，其中“军帅”和“巡查”只是中低层的职位。这也表明，在1853年攻克江宁（南京）之前，张朝爵在太平天国的地位尚属边缘。

攻克江宁后，太平天国首次占据了南方最大的城市，结束了流寇四处漂泊的局面。洪秀全开始封赏功臣，张朝爵凭借亲戚关系，即便战功寥寥，也获得了快速晋升。

1853年4月，他升任土四总制，领中一军；5月被任命为金官副将军；9月被授予殿右十指挥。在天京刚定都半年，张朝爵就从无名小卒跃升为中高级将领。

同年6月，太平军西征南昌，围攻93日未果，随后于9月底分兵两路进军：一路由石祥祯和韦俊率队向湖北进发，另一路由胡以晃、曾天养等将领回师安庆，准备进攻皖北。此时，石达开被派往安庆主持战事，张朝爵随翼王抵达安庆，从此与这座城池结下长达八年的不解之缘。

冬季天京形势严峻，石达开奉召回京，负责防守天京并指挥反击“江南大营”，安庆由秦日纲镇守，张朝爵任副手，专责民政。期间，他官职进一步提升，1854年3月封为恩赏丞相，5月晋升殿右四检点。

虽然如今安徽的安庆名气不大，但在清代却是安徽省首屈一指的重镇。作为省府，它象征着对皖省的绝对掌控；地理位置上，安庆控制着长江水陆要冲，是守护天京西线的关键屏障，也是粮食供应的重要基地，对于太平天国战略意义重大，不容有失。

在张朝爵主政安庆期间，他顺应当时内外环境，积极推行怀柔政策。晚清安徽连年遭灾，百姓流离失所，张朝爵深知民众疾苦。他大力兴修水利，整治河堤，开垦荒地，引水灌溉，保障农民利益，实实在在为地方百姓谋福利，使得人民得以丰衣足食。

1856年秋，天京事变爆发，洪杨高层内讧迅速升级成血腥屠杀，太平天国元气大伤。湘军趁机东进，西线战局急转直下。武昌守将韦俊，因在天京事变中的特殊身份被弃，12月被湘军围困，弹尽粮绝后弃城逃跑，湘军重夺湖广首府。

1857年初，湘军大举进攻江西，目标直指长江重镇九江。此时天京正陷内乱，翼王石达开负气出走，无力援助九江。九江由太平军悍将林启荣坚守，奋力抵抗湘军攻势，但守城两年后粮草枯竭，援军无望，1858年5月最终失守。

湘军随后遭遇三河镇惨败，休整一年多后，曾国藩调兵水陆，兵分四路，于1859年冬季猛扑安庆。太平军战略重心偏向天京，皖省兵力空虚，湘军连克太湖、潜山、枞阳，逼近安庆。

1860年夏，安庆已被湘军重重包围。太平军派陈玉成、李秀成联军试图打击湘军后方湖北基地，计划“围魏救赵”，但未获成功。围城形势越发严峻，粮食短缺成最大问题。

张朝爵作为安庆主政官员，主动劝说民众适度增加赋税，缓解困境。此前他的施政积累了良好民望，号召获得响应，减轻了部分压力。

外围战况恶劣：城北湘军主力曾国荃开挖壕沟截断援军；南面长江被彭玉麟、杨载福水师控制；西面太湖、潜山被攻破，东面菱湖两岸重兵把守。安庆守军自给愈难，曾经能从外籍商船高价购粮，也被湘军截获。

随着时间推移，城内粮草枯竭，蔬菜断绝，军民被迫以蛇虫鼠蚁、草根树皮充饥，甚至发展到“易子而食”，最恶劣时市场上竟有人肉交易。英勇的陈玉成在外围拼死解围，却无法破开湘军铁桶阵，补给船只频遭截击。

数万太平军士兵在饥饿中日渐丧失战斗力，形势极度危急。然而，令人震惊的是，向来表现近乎完美的张朝爵，在这关键时刻暴露出人性自私阴暗的一面。

1861年9月，安庆失守，守将叶芸来阵亡，17000守军几乎全被屠戮。湘军搜遍全城，上至官府下至民居，竟找不到一粒粮食。唯独张朝爵家中房梁藏有全城唯一五石粮。

围城时粮食统一充公，分配由官员监管。作为主管民政的重臣，张朝爵利用职权私藏珍贵粮食。城中军民饥饿挣扎，他却靠私粮自给，保证了自己吃喝无忧，保留体力，为逃命创造条件。

张朝爵逃跑的具体时间地点无从考证，唯有湘军将领曾国荃战后奏报中提及“有小股发匪由大江逸出”，可推断他趁城破混乱，组织亲信乘小船沿长江逃生。

更令人跌破眼镜的是，安庆全军覆没，他却安然逃回天京，不仅未被处罚，反获洪秀全加封“力王”称号。若此事发生于清军，弃城逃命的官员轻则罢免，重则流放甚至斩首问罪。

安庆覆灭时，张朝爵是唯一逃出生天的太平军将领。显然，他的逃生并非临时起意，而是长期策划的结果。从未真正立誓效忠国家与城共存亡，关键时刻，他选择了自保，展现了人性的复杂和现实的残酷。

安庆失守后，湘军顺流直下，1862年天京也陷入四面围困。1864年7月19日，湘军吉字营采用爆破战术炸开太平门城墙，天京陷落。

守军誓死抵抗，最终近万名士兵全部阵亡。忠王李秀成护送幼天王洪天贵福，带一千余人夜间突围，但终被湘军追捕，双双被俘身亡。

同安庆一样，湘军对天京实施彻底屠城。奇迹般地，张朝爵又一次从天京的灭顶之灾中侥幸逃脱，之后音信全无。

1863年冬天，天京已被湘军重重包围，几乎无路可逃。张朝爵作为王爵将领，本难脱逃。他未加入李秀成突围队伍，他究竟如何在湘军地毯式搜查下逃生，如何隐姓埋名度过余生，成了谜团。

安庆与天京两次重大覆灭，几乎全军覆没，只有少数残兵逃脱。张朝爵或是命运多舛，或是天赋异禀，常人难及的逃生本领使他在太平天国历史上创造了独一无二的“逃生传奇”。