商朝末年，世道乱得像一锅煮沸的粥。商纣王昏庸暴虐，百姓在苛政下喘不过气，而渭水流域的周部族却像破土而出的新芽，一天天壮大。周人的先祖后稷，早在尧帝时期就担任农师，世代承袭这份差事，把农业打理得井井有条，也因此积累了深厚的根基。

这时候，周部族迎来了一位贤明的领袖——周文王姬昌。他延续祖辈重视农业的传统，待人宽厚，十里八乡的百姓都愿意跟着他干。周文王心里清楚，想要成就大业，光靠老实种地可不行，还得有能臣辅佐。于是他广纳贤才，不少有本事的人都慕名而来，文臣武将凑了一大帮。

眼看着周部族一天天壮大，商纣王坐不住了，随便找个由头，就把周文王抓起来，关在羑里（今河南省淇县西北）。周文王的臣子们急得团团转，四处搜罗美女、宝马和珍宝献给纣王，又花钱买通商朝大臣在纣王面前说好话。纣王这人贪财又好色，收了好处，就把周文王放了。

重获自由的周文王，心里憋着一股气，发誓要让周部族强大起来。可他琢磨着，手下虽然人才不少，但缺个能统筹全局、谋划灭商大计的关键人物。从那以后，寻访贤才成了他的头等大事。

就在这当口，渭水畔出现了个怪老头。此人须发斑白，看着有七八十岁，每天在磻溪钓鱼。奇怪的是，他的鱼钩离水面足有三尺高，还是直的，上面连鱼饵都没有。过往的人见了，都当他是个糊涂老头，谁也没把他当回事儿，直到周文王路过。

周文王好奇，就过去和老头攀谈。一聊才知道，这老头名叫姜尚，字子牙，是远古炎帝的后代。早些年，他在商朝都城朝歌宰过牛，又在孟津卖过酒，可惜做生意实在不在行，赔得血本无归，这才跑到渭水边钓鱼。但他钓的可不是鱼，而是等一位贤明的君主。

两人越聊越投机，姜子牙谈起天文地理、政治军事，头头是道。他分析说，商朝气数将尽，得有贤明之主取而代之，给百姓谋个好日子。这番话，正说到周文王心坎里。周文王当场就认定，这就是自己苦苦寻觅的治国大才！他恭恭敬敬地说：“请您出山，帮我治理国家吧！”说完，就让人备好马车，邀姜子牙一同回城。

姜子牙到了周部族，先是被拜为太师，后来又升为国相，军政大事一把抓。周文王的父亲太公季历生前就盼着能有这样的大贤，所以人们尊称姜子牙为“太公望”，后来叫顺口了，就成了“姜太公”。

姜太公果然没让人失望。他辅佐周文王，对内发展生产，让百姓吃饱穿暖；对外征讨不服的部族，扩充疆土，一步步削弱商朝的势力。在姜太公的谋划下，周部族先后打败犬戎、密须等部族，收服耆国，吞并崇国，还在崇国故地修建丰城，把都城迁了过去。到周文王晚年，周的疆域东北到山西黎城，东抵河南沁阳，南边势力延伸到长江流域，天下三分之二的地盘都归了周，灭商的根基算是扎稳了。

周文王去世后，姜太公又辅佐周武王，一举推翻商朝，建立周朝。从渭水边的钓鱼翁，到周朝开国元勋，姜太公的一生堪称传奇，他的故事也成了后世求贤若渴、君臣相得的典范。