1948年6月29日,已进军山东滕县的整编25师被蒋介石下令调回豫东战场。
之所以做出这样的安排,主要是因为当时中原战场境况已经极度不利,华野在6月21日晚11时攻占开封后,又将开封当作一个诱饵丢给邱清泉,与此同时华野集中主力,将落在后面的区寿年兵团团团包围。蒋介石听闻这一消息,下令邱清泉不惜一切代价,驰援睢杞,可邱清泉担心背后开封有丢失的可能,于是拖拖拉拉不肯前往。
还是蒋介石下严令,邱清泉这才从开封出发,为了保障作战顺利,黄百韬率领的整编第25师也被调回,为了增强该部战斗力,蒋介石以整编25师为主,调第三快速纵队、交警第2总队组成了一个新的兵团。需要明白的是,黄百韬兵团下辖的第三快速纵队、交警第2总队并不是随意拼凑起来的杂牌。
国民党军在解放战争时期,曾建立了5个快速纵队,比较出名的是在鲁南战役,华野歼灭了国民党军整编第26师、整编第52师5.3万人,其中还包括一个由整编第26师下辖第80旅为主组建起来的第一快速纵队,这是一支机械化纵队,该部后来被全歼以后,华野利用缴获的装备,组建了特种兵纵队,大大提升了华野的作战能力。
第三快速纵队还不一样的地方在于,该部是一国民党军伞兵部队加战车第一团组建起来的,装备精良,兵力雄厚。
而交警第二总队,是国民党军特务武装部队之一,源于抗战结束以后,原隶属于军统下辖的忠义救国军、别动总队、军事委员会水陆交通统一检查处,由于整军中这些部队都要被裁撤,出于内战的需要,这些部队后来以交警总队的名义保留了下来,除了负责公路、铁路的防守外,有时候也负责主要的正面作战。1
蒋介石之所以扩编整编第25师,除了战场实际需要外,本身也说明了,对黄百韬的重视。
黄百韬大多数人都很清楚,他是杂牌出身,由于在国民党军之中没有后台,所以备受排挤,后来在陆大学习期间,以一篇论文博得了何应钦的好感,被派往顾祝同的第三战区任职,顾祝同对黄百韬,谈不上有多少重视,直接调其任杂牌的25军军长,该部在黄百韬到任以后,严肃了军纪,加强了训练,使得25军犹如脱胎换骨一样变化。
抗战胜利以后,25军没有像嫡系一样捞到全美械装备,而是全副日式装备,可即便如此黄百韬所部的战斗力,也是仅次于部分中央军嫡系的部队,在胶东保卫战期间,黄百韬率领整编25师几乎横扫整个胶东解放区,也因凭借此战功,得到了蒋介石青睐。比较值得一提的是孟良崮战役中,黄百韬率部拼死救援,后来遭到了莫名处分,还是顾祝同力保才得以幸免,也有说法称,黄百韬救援张灵甫,主要源于两人关系比较好,74军倒数第二任军长邱维达后来在回忆录中称:张灵甫不愿受李天霞指挥,更愿意受黄百韬指挥,因为一是对李天霞的指挥作风不满,另一方面也想借重黄百韬战力较强的25师。
以张灵甫如此高傲的性格,对于黄百韬格外看中,也算是相当不容易的事儿了。事实上也因为黄百韬兵团率部驰援,华野在豫东战役后期遭到了较大的伤亡,也因此战功,黄百韬荣膺青天白日勋章。
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不过黄百韬对这一战却几乎不怎么满意,即便是后来荣立战功,事实上如果只是带着整编25师作战,黄百韬还没有多大的怨言,关键是这一战黄百韬是以兵团的规模作战,下辖还有第三快速纵队、交警第2总队。
“坏就坏在这帮人手里”是黄百韬对第三快速纵队的评价。第三快速纵队是属于精锐不假,能归黄百韬节制,也是他的荣耀,可惜这样一支精锐部队,在豫东战役是竟然没能发挥效果。
第三快速纵队建制非常复杂,该部主体力量为伞兵,因此伞兵司令自然就是纵队司令,但这个快速纵队下辖的装甲兵和坦克,却隶属于装甲兵司令部,而所属的空军支援大队,隶属于空军管辖,就连汽车、炮兵也只是隶属于徐州剿总得,为了协调三方各派代表出任副司令(其中还包括蒋介石的儿子蒋纬国),但这些人平时不在快纵办公,打起来以后,又找不到各方负责的人协调指挥,因此战斗力大打折扣。
另外一个问题在伞兵身上,黄百韬形容这些人为“少爷兵”,伞兵部队是抗战时期杜聿明仿欧洲军事建制训练的,采取的待遇和标准也非常高,从某种程度上来说,确实是属于精锐,但自组建以后,伞兵部队几乎很少踏入战场,士兵滋生了骄傲、狂躁的情绪,对于同僚以及周围的部队,也基本上是眼高于顶。3
根据黄百韬身边的幕僚回忆称,整编25师以及快速纵队开赴豫东作战时,快纵的后勤十分奢靡,大量的汽车用来装运牙刷,牛奶,饼干等补给品,随身携带的弹药量却非常少。
由于打仗时十分依赖铁路沿线的运输,因此这支快速纵队虽然能打,但是韧性不够,持续作战的能力并不强,这一点有别于整编25师,毕竟黄百韬打仗风格本身就是以韧性出名的。所以这支快速纵队被派上战场以后,基本上是有多大脸显多大眼。
作为机械化纵队,本该以极快速度前进,为兵团开路,结果半途就遭遇伏击,伤亡惨重。气的黄百韬想枪毙了司令张滋绪,后来没办法的情况下,黄百韬只能率领直辖兵团部的几个营临时凑了一个团亲自去。
7月2日华野在歼灭区寿年兵团后,立刻准备合围黄百韬兵团,仅一天伞兵一团的阵地就被突破,二团立刻派了一个营前去驰援,结果没想到的是,伞兵二团居然最先被我军分割全歼,伞兵一团在团长率领下,带着残部退守帝丘和黄百韬兵团部汇合,就连当时黄百韬兵团部也岌岌可危,好在邱清泉在蒋介石严令下驰援,这才将黄百韬兵团从重围中拉了出来。这一战后,黄百韬一状将司令张滋绪告了,好在张滋绪后台比较硬,所以没有枪毙成,让人诧异的是,由于第三快速纵队伤亡比较惨重,张滋绪还向让黄百韬在作战损耗表上签字,被黄百韬直接拒绝了