湖南省，位于中国中部，面积为21.8万平方公里，位居该地区六省之首。湖南这个名字起源于唐朝中期，标志着地方行政区域的设定。

唐朝建立后，采取了道、州、县三级行政结构，并在江南地区设立了江南道，湖南归属这一行政区划。江南道随后被分为江南东道和江南西道，而湖南地区则归属江南西道。到了唐代宗广德二年（764年），设立了“湖南都团练守捉观察处置使”，简称“湖南观察使”。这个职务的设立标志着“湖南”这个地名正式出现，且当时湖南观察使的治所设在衡州（今衡阳）。而在唐大历四年（769年），湖南观察使的治所迁至潭州，并将郴州和连州纳入其管辖范围，总计管理了七个州，分别为潭州、衡州、郴州、永州、连州、道州、邵州，辖下有34个县。

元朝、明朝及清朝初期，湖南一直隶属于湖广行省。清朝康熙皇帝在平定“三藩”之乱后，鉴于湖广行省的庞大及富饶，决定进行区域调整，拆分行省以便更好地管理。然而，这一过程较为漫长，直至1727年，湖南才单独设立为一个独立的省份。至清代，湖南下辖13个地级市及一个地级州。在清代，湖南的行政区划由四道、九府、四直隶州、五直隶厅组成，其中直隶州与直隶厅直接隶属于道和省，而不受府的管辖。

一、长沙府

清代的长沙府虽然相比历史上的长沙郡和长沙国小了许多，但其面积仍然相当广阔。长沙府的管辖范围包括了现今的长沙市与湘潭市，此外，益阳市的安化县和桃江县、益阳市区，株洲市的主城区及醴陵、攸县、茶陵等地都隶属于长沙府管辖。并且，部分归岳阳市管辖的湘阴县与汨罗市，及归娄底市管辖的双峰县、涟源市与娄底市城区也在长沙府的行政辖区内。

二、衡州府

清代的衡州府，原先隶属于衡永郴桂道，治所在衡阳，但此时的衡州府面积已大为缩小。衡州府包括如今的衡阳市大部、郴州市的安仁县及株洲市的炎陵县。值得注意的是，现今的祁东县并不属于衡州府管辖范围。

三、郴州直隶州

历史上的桂阳郡面积广泛，除了包含今郴州市的大部分地区外，还包括广东省粤北的韶关与清远大部分地区。到了清代，郴州的管辖范围已经大大缩小。郴州的管辖区域仅限于桂东、汝城、资兴、永兴、宜章等五个县，以及郴州市区。

四、桂阳直隶州

桂阳直隶州在清代并未隶属于郴州，其与郴州一直并列，历史上已有数百年的并立关系。桂阳州的管辖区域包括桂阳、嘉禾、临武和蓝山等四个县。

五、永州府

永州府继承了零陵郡的传统，然而在失去对广西北部一些县的管理权之后，永州府的辖区已经大幅缩减。永州府的管辖范围包括现今的永州市大部分及衡阳市管辖的祁东县，然而蓝山县并未被纳入永州府的辖区。

六、宝庆府

清代的宝庆府管辖区域包括今天的邵阳市大部分区域以及今娄底市辖区内的新化县和冷水江等地。然而，绥宁县并不属于宝庆府的管辖范围。

七、靖州直隶州

靖州直隶州主要管辖的是今天邵阳市的绥宁县以及怀化市南部的会同、靖州、通道等地。

八、晃州直隶厅

清代的晃州厅即今天怀化市的新晃县，它的辖区在清代只限于新晃县。

九、沅州府

沅州府管辖了现今怀化市中部的洪江、中方、芷江、麻阳等四个县，以及怀化市城区。

十、辰州府

辰州府的管辖范围包括现今怀化市北部的溆浦、沅陵、辰溪等三个县，并涉及湘西州的泸溪县。

十一、凤凰直隶厅

凤凰直隶厅就是今天湘西州的凤凰县，作为一个直隶厅，其历史地位在清代相对较高。

十二、乾州直隶厅

乾州直隶厅如今对应的是湘西州的吉首市，作为一个直隶厅，其行政辖区一直较为独立。

十三、永绥直隶厅

永绥直隶厅管辖的区域如今是湘西州的花垣县，历史上曾经是相对重要的行政单位。

十四、永顺府

永顺府在清代曾是一个相对有影响力的行政区域，涵盖了今天的永顺县以及周边的龙山、保靖、古丈、桑植等五个县。

十五、澧州直隶州

澧州在历史上曾经有较高的地位，因此，现如今常德市管辖澧州的遗址时，当地人对此有些许不满。清代的澧州辖区包括了今天张家界市的大部分（除了桑植县）及石门、临澧、澧县、津市等四个县。

十六、岳州府

清代的岳州府管辖了现今岳阳市的大部分区域，及益阳市东北部的南县。可惜的是，湘阴和汨罗这两个地区并不在岳州府的管辖范围内。

十七、常德府

清代的常德府与历史上的武陵郡相比，面积大大缩小，仅管辖了今天的桃源、汉寿等县，以及常德市区和归益阳市管辖的沅江市。

从上述分区可见，清代湖南境内一些区域，如桂阳州、澧州、永顺府、凤凰县、花垣县、辰州府、沅州府、新晃县等曾具有较高的历史地位。然而，湖南的大部分地区仍然集中在湘中与湘西的武陵山区，体现了清朝政府对少数民族地区的特殊重视和管理。