陶琰，明朝中期的杰出官员，出生于风景如画的山西绛州。他的父亲陶铨曾任陕西右参议，家族背景为他后来的仕途奠定了良好的基础。

在成化七年，陶琰参加乡试，凭借扎实的学识和优异的表现，以第一名的佳绩脱颖而出。不久后，他在成化十七年顺利考中进士，荣获官职，成为刑部主事，开始了他的官场生涯。

弘治初年，陶琰被任命为员外郎，展现了他的才华。后来调任固原兵备副使期间，他积极进行军事训练，备战粮草，经过近十年的治理，他领导下的地区祥和安宁，百姓安居乐业。

随着他的业绩不断显现，陶琰被升迁为福建按察使，并随后担任浙江左布政使。正德初年，陶琰以右副都御史的身份巡视河南，后又调任刑部右侍郎，展现了他广泛的能力。

在那个动荡的年代，陕西游击徐谦恶意诬告御史李高，娴熟地利用贿赂手段，试图将李高置于死地。陶琰对这一事件进行深入调查，出乎意料地为李高辩护，结果引发了刘瑾的愤怒。刘瑾利用其他借口将陶琰投入监狱，剥夺他的官职，并严厉惩罚他，要求他向边疆输送四百石米。

然而，随着刘瑾的覆灭，陶琰再次被朝廷重用，任命为左副都御史，负责漕运及巡抚准、扬等地的事务。正德六年，陶琰升任南京刑部侍郎，并在第二年，面对刘七等贼寇威胁南方的局势，他得以晋升为右都御史，巡视浙江地区。当他赶到时，贼寇已经被平定，王浩八也因政策号召愿意归降。

然而，自然灾害也随之而来，宁波和绍兴沿海一带遭遇了猛烈的飓风，许多无辜居民被卷入汹涌的海水中，葬身鱼腹。陶琰不忍见民众受苦，慷慨使用官库中的资金展开救济，并大力修筑从萧山到会稽的防洪堤坝，总长超过五万丈，显现了他的仁爱之心。

他向朝廷建议设置兵备道，守卫重要关口，以防止王浩八的余党再次作乱，并派遣勇猛将领出征，成功斩杀敌军首领。同时，陶琰在开化、常山、遂安、兰溪等地修筑城防，为境内恢复平安立下功劳。

随后，陶琰再次被任命为总督漕运。他七次上疏请求退休，但当嘉靖皇帝即位后，仍重用他继续担任该职务。陶琰的治理风格为军民所熟悉，虽然治政过程中他不以严厉著称，却常能令民众心生敬畏。

陶琰为人清廉节俭，生活简单，每天只有一道菜。他的行李也不多，通常仅有三个竹箱。后来，他因功加封为户部尚书。嘉靖元年，他被召入京城任工部尚书，然而一年内他又调任南京兵部尚书，并加封太子少保。

不久之后，陶琰因年迈多病向朝廷多次请求退休，最终获得太子太保的称号，并获得乘驿车回乡的待遇，地方政府每年派人慰问他。经过九年平静的生活，陶琰在八十四岁时辞世，享年寿终正寝。

陶琰的儿子陶滋也是一位进士，担任行人一职。他因劝说武宗皇帝南巡而在宫门前遭到杖责，被降职为国子学正。在嘉靖初年，陶滋历任兵部郎中，和同僚在宫门前力争“大礼”一事，结果再次遭受杖责，被贬至榆林守戍。

兵部尚书王时中等人向朝廷上奏，指出陶琰年老多病，呻吟不已，建议让父子二人相见，希望能将陶滋调往近卫军任职，但朝廷并未同意。时光流逝十五年后，陶滋终于获赦回乡，但不久便去世，令人感到惋惜。