曾国藩，晚清时期的卓越人物，身处大清帝国风雨飘摇的关键时刻。清朝的财政状况岌岌可危，部分原因在于慈禧太后的奢侈浪费，令国家的军费异常紧张。在这个背景下，曾国藩不得不向一位女财主寻求军费援助，但这笔资助并非轻松获得。

1851年1月，洪秀全领导的太平天国起义爆发，地点位于广西桂平县紫金山麓的金田村。仅仅两年多时间，太平军便攻占南京，建立了一个与清朝对立的农民政权，进一步加剧了大清王朝的动荡。为了镇压这场农民起义，确保清朝的统治稳定，清政府和官僚士大夫们的目标便是全力消灭太平军，稳固政权。这成为了19世纪50至60年代，官员政治生活的焦点和最终追求。

然而，在太平天国起义初期，尽管皇帝频繁发布旨令要求各地勤王，曾经威风八面的八旗兵和绿营兵因长期的养尊处优，随着封建体制的腐朽，已经不堪一击，无法有效对抗太平军的迅猛攻势。面对这种困境，清朝中央政府决定依赖地方的汉族地主和豪绅，通过“结寨团练”组织乡勇，联合官军抗击太平军。于是，曾国藩被任命为湖南团练大臣，负责湖南的防卫工作。

当时，因母亲去世，曾国藩正在家中守孝，心情沉重，对事态的发展并未给予充分重视，并不打算接受任命。然而，随着事态的急剧变化，曾国藩的好友郭松涛意识到事关重大，于是派江忠源上疏请命，提出需要造船建水师的请求。这一计划得到了咸丰帝的认可，立刻发布旨令，让四川、湖广等省尽快筹建战船，并交由曾国藩统领。

曾国藩收到这一指令，内心激动。通过郭松涛的协助，曾国藩不仅获得了造船的许可，还获得了创建水师的尚方宝剑。怀着激动的心情，曾国藩于当年八月从长沙前往衡州，亲自规划湘军水师的建设。

一到衡州，曾国藩便着手物色人才，以便在建立水师的过程中得到支持与帮助。当地有一位名叫彭玉麟的俊杰，他的才学和品德在湘中南一带赫赫有名。曾国藩对他心生敬仰，几次登门拜访，恳请彭玉麟出山助其一臂之力。这一幕，仿佛是刘备三顾茅庐请诸葛亮的情节。彭玉麟初时因母亲去世，尚处于悲痛之中，并未答应。然而，曾国藩没有放弃，他不断上门，用真诚的劝说感动了彭玉麟。

在一次面对面的交谈中，曾国藩劝告彭玉麟，国家危在旦夕，家乡秩序混乱，自己处在墓前，难保安全。他告诫彭玉麟，作为男子汉，应该在国家危机时刻放下私人情感，投身于拯救国家的事业中。彭玉麟最终被曾国藩的真诚打动，答应出山，但有一个条件：等功成之后，他将辞去所有职务，不图名利。曾国藩深知彭玉麟的才德，立刻答应了他。

彭玉麟内心充满了复杂的情绪，虽然不敢对自己肩负的责任抱有太大信心，但他决心竭尽全力去完成曾国藩的期望。在他的诗《墨绖从戎》中，彭玉麟将自己此时的心境倾诉得淋漓尽致：“满地干戈冷阵云，一腔热血喷斜曛。黄巾肯使长流毒，墨绖何妨再策勋。弹痤悲歌休作客，请缨投笔又从军。愧予胸少阴符术，唯尽丹忱夙夜勤。”

彭玉麟加入湘军后，主要负责编练水师的工作。建立一支强大的军队，尤其是水军，并非易事。湘军在创建初期，面临的最大挑战便是筹集军费。令人没想到的是，彭玉麟竟然在这一方面为曾国藩提供了巨大的帮助。

彭玉麟在当铺工作期间，认识了一位年轻的女老板。此女子命运多舛，丈夫早逝，继而接管了丈夫的当铺。彭玉麟在其经营困境时伸出援手，帮助她稳住了生意。然而，这位女老板并未趁机谋取更多个人利益，而是心怀感激，将彭玉麟视作朋友。后来，彭玉麟的母亲因战乱与疾病去世，他回到家乡守孝，不久后便被曾国藩征召加入湘军。

曾国藩得知彭玉麟的机缘后，决定向他请求资金支持水师的建设。此时，郭嵩焘提出了“劝捐”的计划，即要求富户捐助军费。尽管曾国藩对这一提议犹豫不决，但郭嵩焘最终开始了行动，并找到了周开锡和廖宗元等人商量办法。最终，在短短一个月内，捐款便达到了十余万金，缓解了湘军的燃眉之急。

然而，这些捐款仍然远远不足以支持水师的建设。为了继续筹集军费，曾国藩找到彭玉麟，请他再次向女老板求助。令曾国藩意外的是，女老板在听到曾国藩的请求后，毫不犹豫地答应了捐款。然而，她提出了两个条件：第一，建成水师后，彭玉麟必须担任水师提督；第二，彭玉麟必须娶她为妻。

曾国藩为了筹集资金，毫不犹豫地答应了她的要求。这笔巨额捐款，成为了水师建设的重要资金来源。彭玉麟是否最终与女老板结婚，历史上并无明确记载，但他最终确实成为了水师提督，并在清朝政府中担任了兵部尚书等重要职务。

彭玉麟的高洁品德和刚正不阿的性格，使得他在湘军和清朝政府中赢得了极高的声誉。晚清时期，他被誉为“奇男子”。他的一生，不仅是为捍卫国家和民族的尊严而努力，也为后人树立了崇高的道德标杆。