陈友定，亦常被称作陈有定，出生在福建省明溪县的清流县，是元朝末年一位忠心耿耿的将领。他效忠于元朝，尽管那个时期的元王朝已经腐败不堪，国家动荡不安。

在那场乱世中，红巾军的起义势力迅速扩展，蔓延至大江南北，元朝政府则急于组建军队对这些起义军进行镇压。大约在公元1354年，福建汀州府的判官蔡公安前往清流县招募民兵，意图讨伐贼寇，而陈友定恰好应召加入了这个行动。蔡公安初次见到陈友定时，就感到他与众不同，眼光独到，认定他是个难得的人才，于是立刻委派他负责招募民兵。后来，陈友定凭借率兵讨伐周围山贼的胜利表现，得到了清流县尹的职务。

时光流转，大约四年后的至正十八年五月，天完政权的核心将领陈友谅派遣部将邓克明进攻福建，成功占领汀州，随即围攻清流。当时驻守清流的陈友定毫不慌乱，沉着应对，他决定趁邓克明未完全稳住阵脚时发动突袭，成功击败了敌军，迫使邓克明狼狈撤退，并俘虏了邓克明的副将邓益。此战后，陈友定因战功显赫，被封为福建行省参政。

不久后，天完政权再次派兵进攻福建，特别是光泽县北的杉关。陈友定率军顽强抵抗，屡次打退红巾军的进攻。陈友谅虽然心有不甘，但无奈自己无法撼动陈友定的力量，只得带兵撤退。

至正二十年夏天，陈友谅废除天完政权的皇帝徐寿辉，自立为帝，建立陈汉政权。第二年，他便派遣邓克明再度进攻福建。最初，邓克明的进攻顺风顺水，攻占了永丰、宁都、石城、宁化等县城。然而，当邓克明进攻建宁时，却遭遇了顽强的抵抗，围攻城池长达半年。守将完者帖木儿在粮草告急的情况下，紧急向陈友定求援。陈友定接到命令后，迅速带领数十骑兵突入敌阵，成功击败邓克明的部队，并收复了建阳、崇安、浦城等地。

这场胜利让陈友定声名鹊起，他在军中威望极高，也逐渐萌生了将福建割据为己有的野心。他不仅受到地方的尊敬，元朝廷也意识到他的重要性，决定对他进行封赏，将福建的八个郡交给他统治。尽管陈友定已然在福建称王称霸，完全有可能忽视中央政权的命令，但他始终没有失去作为臣子的忠诚与礼节，按时上交朝廷应有的粮草，虽然由于海路遥远，实际送达的粮草常常只有三四成。

至正二十五年，朱元璋的势力扩展到与陈友定的势力相邻，两者的冲突在所难免。陈友定率先发起进攻，侵入朱元璋的领土，但遭遇了其部将胡深的强力反击，最终被击退，甚至失去了浦城和松溪两个县城。然而，胡深企图联合朱亮祖攻打建宁时，陈友定通过巧妙的战术，成功反击，夹击胡深，最终使胡深战死。尽管如此，朱元璋的势力不断强大，陈友定对抗朱元璋的努力显得愈发艰难。

至正二十七年，朱元璋已成功征服了陈友谅、张士诚、方国珍等各大势力，成为南方的主宰。此时，陈友定与朱元璋的力量差距越来越大。朱元璋按惯例派使者劝降，然而陈友定愤然拒绝，甚至杀死了使者。他向自己的部将宣誓：“我们受元朝恩泽，理应誓死效忠，如果有人有投降之心，我将将其凌迟处死，连带其妻儿也一并处决。”这番话充分显示了陈友定对元朝的忠诚。

之后，陈友定亲自巡视福州，严阵以待。然而，朱元璋的军队已强大到不可抵挡的程度，最终陈友定感到大势已去，悲愤地表示：“大势已去，我只有以死报国。”说完，他整理衣冠，面向北方的元王朝恭敬行拜礼，然后吞下毒药自尽。然而，因暴雨的缘故，毒药未能及时致命，陈友定的生命并未立刻终结。当明军最终攻入福州后，他们发现陈友定依旧气息微弱。朱元璋将其俘获，带到京城后进行责问。面对朱元璋的指责，陈友定冷静回应：“我已经国破家亡，生死已经无所谓，杀便杀，无需多言。”

朱元璋震怒不已，随即下令将陈友定和他的儿子陈海一并处决。