解放战争期间，形势变化迅速，我党的策略也随之灵活调整。到1948年，为了应对日益加剧的大规模作战，我党在西北、中原、华东、东北等地组建了多个野战军指挥机构，其中华北则设立了野战兵团。这一调整的目的，就是为了增强各区域之间的协调性和作战效率。

当时，东北野战军在装备和人员上可以说是最为雄厚的。它下辖12个纵队，而这些纵队的司令员几乎都是以战功赫赫、经验丰富的将领。例如，1纵的李天佑、2纵的刘震、3纵的韩先楚、10纵的梁兴初、12纵的钟伟等，都是战场上屡建奇功的名将。野战军的首长对这些将领的要求也非常明确：只要你能打，就放心交给我指挥；打得好，当然会有表扬，但若在关键时刻失误，必定严厉批评。

不过，锦州战役期间，8纵的表现却没有达到预期，导致林总多次发火，甚至中央也做出了点名批评。那么，8纵到底犯了什么错呢？这其实与8纵的部队构成和司令员的人选有关。8纵最初是由冀热辽地方部队转型而来，而冀热辽原隶属于晋察冀军区，战斗经验丰富，长期和聂荣臻指挥下的部队并肩作战。然而，在1947年3月，张家口被傅作义攻占后，冀热辽与晋察冀的联系变得十分困难，于是，中央决定将其划归东北军区领导。这一变动导致了冀热辽部队与东北野战军之间的亲疏关系，8纵的司令员黄永胜虽然能打，但与冀热辽的老部队并没有太多磨合，甚至有些隔阂。

更让人不满的是，黄永胜进入东北后，并未与冀热辽的领导层密切合作，甚至在一些关键问题上不配合。这导致了冀热辽的高层，如程子华和李运昌等人提出了更换黄永胜的要求，最终黄永胜被替换为段苏权。段苏权的任命并非一帆风顺，他的经历非常曲折，曾在湘赣苏区任职，红二方面军中担任政委，经历过许多生死考验，甚至被宣告过死亡，但最终幸运地逃过一劫。经过多次努力，他才得以重返革命队伍，并在冀热察军区任职，随后被调到东北。然而，段苏权的背景和经历与林总并没有太多的直接联系，且冀热辽方面强烈要求更换司令员，这使得林总对段的任命并不太满意。

尽管如此，林总最终还是同意了这一变动，但内心的复杂情绪难以掩饰。为了减少更换司令员带来的不利影响，林总的亲信——政治思想工作负责人罗荣桓亲自前往8纵视察，鼓励大家团结协作，支持新的领导。尽管如此，8纵在辽沈战役中的表现仍然出现了不少问题。特别是在锦州的攻坚战中，8纵的表现就一度引发了批评。

在这场攻锦之战中，8纵首次参与了如此规模的攻坚战。任务是占领锦州的机场，而当时锦州有两个机场，一个是废弃已久的城北机场，另一个则是正在使用的城西北机场。段苏权意识到，既然九纵的部队离新机场较近，应该是他们的任务，就在通讯中询问野战军是否需要攻占废弃机场。然而，参谋长刘亚楼接到这个信息后显得十分愤怒，决定改命令让九纵负责攻占机场。结果，命令的传达延误了时间，导致敌人有了空降的机会。尽管最终九纵成功占领了机场，但毛主席得知后还是非常生气，指示严加批评八、九两纵，批评它们在两天内未能封锁机场。

会后，林总和刘亚楼都对8纵进行了严厉批评，刘亚楼甚至问段苏权：“废弃的机场，你们不该打吗？你们是用鼻子吃饭还是用嘴巴吃？”段苏权的内心感到非常委屈，并在日记中写道：“执行任务时不要乱提意见，一定要严格按照命令行事。”但这一切并没有结束，后来在小紫荆山战役中，8纵又发生了失误。其68团在攻占阵地后，由于指挥不当，导致敌人援兵到达后反攻，阵地丢失。

在战后，罗荣桓亲自前往小紫荆山进行督战，经过一番努力，最终重新拿回了阵地。战后，段苏权也因失误遭到了批评，但罗荣桓为8纵的英勇表现辩护，强调它在总攻前的佯攻成功扰乱了敌人的部署，为最终胜利做出了重要贡献。

尽管8纵在锦州战役中牺牲了6000多人，吸引了敌人的火力，为其他纵队提供了有利条件，但在战后会议上，林总仍然对8纵作出了批评。段苏权并未辩解，而是由政委邱会作为代表，表达了内心的不满和委屈。在这场战斗中，8纵的牺牲虽然巨大，但它的表现也得到了许多高层的认可。最终，罗荣桓站出来为8纵发声，肯定了它为战斗胜利所做出的贡献。

虽然段苏权在战后被降职，后来才得到恢复，但他始终坚持宣传8纵的牺牲与贡献，认为这是对历史和烈士们的责任。对于段苏权而言，8纵牺牲的6000多名战士，是他心中永远的痛，他无论何时都不会忘记那些为胜利而献身的英雄们。