宋哲元，山东人，生于1885年，22岁从军，一直在冯玉祥部队任职并成为五虎上将之一，1928年，冯玉祥任命宋哲元为陕西省主席兼剿匪总司令，大部分陕西土匪得以肃清，唯独以风翔党玉琨为代表的顽匪还在负隅顽抗。民国时期，陕西可谓是土匪成灾，他们在各个地区之间流窜，杀人放火，强抢民女，无恶不作。陕西的百姓都渴望有一个救世主能赶走这些土匪。此人谈笑喝茶间，面不改色杀掉五千土匪，从此一方安宁。

除了镇压各地的起义之外，宋哲元还征剿省内那些残留下来拒不接受改编的陕军。在三原、白水、韩城等地，前后展开有十多次的守城之战，每次就是极为惨烈。但是其中最为惨烈，死伤最多的就是凤翔战役，也就是此战，宋哲元做出杀俘这一惊世举措。而凤翔战役的另一方就是党玉琨组建的一支旅部级军队，大约有七千人左右的兵力。

虽然党拐子曾经是国军，但从他当上土匪头子起，他就没把任何一个陕地首领放到眼里。为了攻打凤翔，请求冯玉祥调来西北军第13军主力部队。经过充分准备，1928年初，宋哲元亲自指挥，率领3万多人围攻凤翔。这次，宋哲元采用挖掘坑道从地下进攻的战术，不到一个小时，就将党拐子苦心经营多年的凤翔攻陷。

这一战中，土匪头子党拐子在混乱中被打死，结束了他罪恶的一生。土匪中有2000多人被打死，还有5000多个土匪被俘。宋哲元下令将这5000个土匪全部杀死。在杀掉第一批500名土匪时，宋哲元还亲自督阵。他坐在关帝庙口，一面喝茶，一面与同僚谈笑风生。就在谈笑间，500土匪全部葬身关帝庙前。