1954年，贺龙从西南军区被调到北京担任副总理。刚到北京还没来得及熟悉一下业务和环境，秘书就通知他，下午中央有个会议，邀请他参加。

来到会场，李富春、谭震林等一众老同志纷纷过来和贺老总打招呼。正巧，李富春、谭震林的座位被安排在了贺老总的左右，大家落座后，还不忘继续寒暄，似乎有说不完的话，直到会议即将开始。

会议进行到一半的时候，贺老总感觉口渴，就端起面前的茶杯喝上一口。不喝不知道，自己杯子里竟然盛的是一杯白开水，贺老总明明看到李富春、谭震林他们刚才喝的可都是茶水，怎么服务员偏偏就给自己的杯子里放的是白开水呢？贺老总心里很不是滋味儿。他正要招呼不远处的服务员过来给自己换上一杯茶水，被李富春制止了，李富春小声告诉贺老总，你就该喝白开水。

这到底什么意思啊？为何别人喝的是茶水，就该贺老总喝白开水。难道中央领导开会喝水都分三六九等吗？还是看贺老总是刚从地方上调来的，服务员欺生？

以上都不是！那到底是什么原因呢？

会议休息间隙，一向性格耿直豪爽的贺老总来了个打破砂锅问到底。他问李富春和谭震林：“你们都喝的是茶水，为什么单单给我喝的是白开水啊？”

李富春问他：“你没有交钱吧？”

“交啥钱？喝茶还要交钱？”

李富春笑了，他说：“老总啊，你刚调来中央，还不知道，中央开会有规矩，喝水不用交钱，但是喝茶就要交钱了，一包茶叶一毛钱，你没交钱，当然就给您喝白开水了。”

“还有这事？”

“这是中央刚订的规定。”

据说，这是周总理立的规矩。有一次，周总理下乡考察，刚好经过一座茶园，他亲眼看到茶农从采摘，再洗茶，再将茶叶置于阳光下晾晒，然后倒入热锅中快速翻，然后再进行揉搓，摊凉……原来，我们平时喝的茶，茶农要经过这么多道工序才能将它售卖。总理看到茶农的不易，为了提醒大家节约用茶，不浪费茶叶，总理便提出了这个建议。

建议拿到会议上一研究，没想到大家纷纷举手赞成。就连毛主席听了都连声说：“我们中央领导干部要发扬革命精神，我带头执行。”

那时候，中央领导人的工资普遍较低，他们每个月工资都要省着用。比如工人出身的吴桂贤，成为国务院副总理，工资仍是每月67元2角。农民出身的陈永贵，成为国务院副总理，依旧靠着工分吃饭，当时大寨大队一个劳动力每天出满勤才值1.5元，一个月下来陈永贵也才45元。就连毛主席生活上都要靠稿费接济。据说吴桂贤为了省下那一毛茶水钱，每次开会从不喝茶，只喝白开水。

至今网上还流传着这样一个段子，说是某位国家副主席，有次在人民大会堂参加国宴。国宴结束，他见桌子上有半瓶客人喝剩的茅台酒，就趁人不注意偷偷塞进了衣服里拿回了家。当时被一位服务员看到了，这事后来传了出去，大家就很看不起他。一位国家副主席偷拿了半瓶茅台酒，这事搁现在摊谁都不信，搁在当时那个年代，这事真不是杜撰的。

话说回来。当贺老总听完李富春和谭震林二人的介绍，连声说：“中央的这个规定是应该的，我支持！”

晚上贺老总回到家，给夫人薛明说：“你给我一毛钱。”

“要一毛钱干啥？”薛明不解道。

“明天开会喝茶用。”

“你们会务不准备茶水？”

贺老总就把这个事给薛明说了，薛明打趣说：“以后你再去开会，我就在家里泡好茶水给你带着，不就省下一毛钱了。”说完，二人哈哈笑了起来。

笑毕，贺老总还不忘交代薛明：“我记性不好，以后每次去开会你都要提醒我带上一毛钱，没钱茶水可真的喝不上。”

很多年以后，每每提起这件事，薛明就深有感慨：“那个时候大家真的都是这么廉洁，不管你是主席还是总理，是将军还是元帅，你不交钱，服务员就不给你茶喝，大家真的都是一样。”