讲到书籍害虫，我们最先想到的是衣鱼、番死虫、白蚁之类，其实蟑螂也是书籍害虫，只是它可吃的东西太多了，书籍不是优先选项。

嗜好淀粉及糖类的蟑螂传统的食物是腐殖质，即已无生命现象的植物质。自古埃及用的莎草书籍以来，纸张多半都用植物纤维制造，由于原料也来自植物体，不管加工与否，都是以落叶、朽木、腐殖质为食的昆虫可以取食的对象。所以蟑螂会吃书籍、纸张不值得大惊小怪。

此外，在化学合成品出现以前，书籍的装订大都使用糨糊或者黏胶，原料也来自植物或动物，它们和阅读时手指头翻页留在纸上的手垢一样，都容易成为各种真菌的培养基，亦即容易发霉;加上一些较厚的书籍的书脊部分常有空间供昆虫藏身，让书籍变成供吃供住、构造相当复杂的生态系统。根据日本的一次调查，共发现了八目十六科，约六十种书库昆虫，其中还包括蝇类等与书籍没有直接关系的昆虫。

蟑螂对书籍的危害当然不能小看，尤其偏好动物质的黏胶，数百年前出版的古籍封面和书脊等处常用动物质的胶质黏上金箔或绸缎，若保存不善，往往成为蟑螂取食的目标，当封面金字出现掉落痕迹，那大概都是蟑螂干的好事。1888年美国财政部就曾提出“部长办公室、卷宗、资料受到害虫严重为害”的调查结果，而在另一次调查中更发现危害书籍文件的是美洲大蠊和德国小蠊，其中德国小蠊常在二楼以上的地方活动，而二楼以下成为美洲大蠊猖獗之地，尤其是置放在地下室一些布面装帧的重要数据，一半的封面因为美洲大蠊的食害而毁损。它们不仅取食装订用的糨糊和胶质，还四处排泄。鉴于此次的调查结果，防虫专家建议着手含毒糨糊的开发。

难逃蟑螂食害的还有艺术品。一百多年前美国农业部有关蟑螂的报告中，有如下的一段:“蟑螂取食水彩颜料，尤其偏爱红、深蓝、深褐色的颜料，只剩下几粒小块的食渣。”但蟑螂的攻击不限于书籍、图画、艺术品，将来或许会波及建筑物，因为壁纸用的糨糊自古就是蟑螂喜欢取食的。此外，以木材纤维素制造的隔热用材、传统房屋所用的木材涂漆也可以当蟑螂的食物。

幸好现代化设备的图书馆大致解决了这方面的问题。新式图书馆在设计时就考虑到以温度、湿度的控制及密闭型构造来防止害虫的发生，并规划万一发生害虫时利用福尔马林的熏蒸室。一般家庭较为可行的方法是采用钢铁制的密闭式书柜，并放些防虫剂，书柜要放在家中最干燥的地方，新购买的书必须先消毒再放进书柜里，并且每个月检查清扫一次书柜，看看有没有虫体、蛀屑或排遗。