近年来，美国学术界对中国的看法，像是经历了一场漫长的心理调整。从20世纪80年代开始，美国的学者们普遍认为中国的发展会按照他们预想的路径走。1985年，中国的经济规模为3100亿美元，美国专家当时认为，只要中国继续推动开放政策，最终就能像韩国或台湾那样，逐步实现现代化。很多智库的报告充满乐观情绪，普遍认为中国经济腾飞后，政治体系自然会随之变革。然而，中国的实际发展并未按这种预期轨迹前进，直到2024年，中国的经济总量已经飙升至18.8万亿美元。

早期的美国专家过于自信，甚至忽视了中国可能走自己的路。他们对中国的研究充满理想化色彩，认为中国融入全球体系后必然会发生改变。在里根总统时代，学者们推动中美贸易接触，期待中国通过这种方式与全球接轨，发生深刻转型。到了克林顿政府时期，推动中国加入世界贸易组织，专家们认为，中国的中产阶级一旦壮大，就会向西方要求更多的自由和民主。类似布鲁金斯学会这样的智库，频繁组织研讨会，预测中国会像80年代的韩国那样，从经济奇迹走向民主改革。而在布什总统时期，中美启动了对话机制，学者们认为相互依赖会限制中国的野心。

然而，美国专家低估了中国政治体制的韧性，误以为西方的模式是唯一正确的道路。奥巴马上台后提出亚太再平衡战略，学界开始关注中国崛起带来的挑战，但依然停留在合作框架内。到了2015年，印太概念开始流行，智库报告指出中国在南海的活动增多。尽管如此，美国依然自信，认为中国对美国市场和技术的依赖让它不可能翻身。直到特朗普执政时，这种乐观预期才彻底破灭。

学术界发生了分化，一些学者承认此前的假设错误，中国并非第二个韩国，而是一个独立的全球竞争者。特朗普上台后，美国对华政策发生了根本转变，从对中国的合作到愤怒对抗。2017年，美国国家安全战略正式将中国定为对手，贸易战随之打响。2018年，美国加征关税，重点针对钢铁和铝制品等领域。分析报告指出，这次对抗源于中国在科技领域的快速赶超，特别是在华为的5G技术上取得领先。智库的会议也从合作转向遏制，讨论如何切断中国的供应链。罗伯特·曼宁指出，美国在这一阶段高估了自己的力量，低估了中国的韧性。结果，中国采取双循环战略，虽然对美出口下降了27%，但依然在推动外资流入和增强自主创新，且人民币结算的贸易超过了30%。

进入拜登时代，愤怒的情绪依然延续。2021年，美国与中国在阿拉斯加的会晤中，双方的分歧彻底暴露。美国通过芯片法案，限制对中国的半导体出口。而先前的乐观情绪已被证实为误判，因为中国并没有崩溃，反而在新能源领域实现了领先。美国的打压反而帮助中国在电动车市场占据主导地位。曼宁指出，美国试图遏制中国，但中国的回应是自主创新。智库如大西洋理事会的报告显示，中国的核力量正在现代化，预计到2030年将达到1000枚核弹头，这令美国军方十分焦虑，开始讨论核均势的变化。这种愤怒情绪导致中美关系急剧恶化，双方也都付出了沉重代价。

2025年10月30日，中美两国领导人在韩国釜山进行了90分钟的会晤，这次会谈标志着双方进入了讨价还价阶段。美国不再以居高临下的姿态对待中国，而是把中国视为平起平坐的对手。双方达成了一项休战协议，关税退回至1月19日的水平，平均降至45%。此外，美国暂停了对中国芬太尼前体的关税，暂停了加进实体清单的措施，也暂停了中国船只的海事费征收。中国则同意暂停稀土出口管制，并购买美国的大豆，结束农业领域的报复性关税。这一系列动作显示，美国在调整心态，寻求与中国的稳定关系。

特朗普给这次会晤打了满分，称其超出了预期。中方强调两国应当是伙伴，而非敌人。美方财政部长贝森特也表示，这不是脱钩，而是去风险。虽然这一机制初步成型，但曼宁提醒，这一进程仍然脆弱。南海争端或台湾问题随时可能毁掉一切。学界观察到，现实最终迫使美国承认中国的强大。在人工智能领域，中美的分歧仍然存在。美国硅谷主推通用AI，而中国则选择开源路线，且快速落地，这一策略吸引了全球许多南方国家。尽管美国在芯片管制上并未放松，但中国通过本土研发来应对芯片短缺问题，虽然这依然是一个挑战。

中美在技术领域的路线碰撞才刚刚开始，谁能领先尚未可知。学者们讨论认为，这将深刻影响未来的竞争格局。美国需要调整心态，接受中国在某些领域已经超越了自己，而不应一味封锁。至于核问题，特朗普曾提到，未来可能与中国和俄罗斯展开军控谈判。中国的核武库从较小的规模迅速扩展，预计到2030年将达到1000枚，这让美国军方感到压力，认为自己的核优势正在消失。

目前，中美关系仍处于磨合阶段，只有经历过这一过程，双方才能真正进入接受阶段。这个过程漫长且复杂，美国必须从心理上接受中国的崛起。在过去的40年里，美国的心态从俯视到愤怒，再到讨价还价，每一步都是现实推动的结果。中国并没有按照美国预定的剧本走，反而成长为全球强大的一极。如今，美国学界的认识更加清醒，关注的焦点已不再是如何改变中国，而是如何与这个强大的中国相处。