美国政治家基辛格曾提到，美国从建国以来便自认为与其他国家不同，因此在外交上表现出两种相互矛盾的态度。一方面，美国努力使国内的民主更加完善；另一方面，美国人也认为有责任将自己的价值观推广到世界各地。基辛格的话完美解释了美国为何喜欢扮演世界警察的角色，因为他们总是以高尚的理由来为自己的行为辩护。然而，尽管这些话听起来高大上，背后的动机却依然是为了经济利益。那么，为什么美国会如此做呢？

了解一战的背景，我们就能明白其中的原因。1917年，德国驻土耳其大使曾非常困惑地问美国人：你们为什么要与德国宣战？美国大使回答说：美国是为了道德和原则而战。这番话让德国人大吃一惊，根本不相信美国会这么说。美国的宣战理由高大上，然而又显得过于模糊，令人忍俊不禁。实际上，这段历史背后，反映了美国民众普遍不愿参战的真实情况。甚至当时的美国总统威尔逊也并不想让美国卷入这场战争，因为战争的残酷让他感到害怕。然而，美国的政治家和民众的态度往往难以统一，最终参战的决定还是做出了。

在威尔逊参战之前，他常常看着来自欧洲的战报，看到凡尔登战役和索姆河战役的惨烈，心中充满了恐惧。凡尔登战役中，虽然法国阻止了德国的进攻，但双方几乎没有任何地盘上的变化，却付出了75万人的巨大代价。索姆河战役更是让英国付出了极为沉重的代价，一天内就有6万人伤亡，总伤亡人数达到百万。这些惊人的数字让任何人都不禁感到恐惧。那个时候的欧洲人，仿佛成了拿着最先进武器、疯狂拼杀的疯子。

美国人虽然对战争感到恐惧，但在他们的内心，还是有着自己的打算和计算。美国的历史上，伤亡最惨重的战争是南北战争以及独立战争，但与一战的伤亡数字相比，这些战争的损失要小得多。例如，南北战争的伤亡人数为61.8万，虽然战争过程残酷，但最终的结果是值得的。正因如此，威尔逊以及不少美国人对参战产生了强烈的反感。他们认为，与其为欧洲人去打生打死，倒不如在后方赚钱。

然而，赚钱成了美国最终参战的动力。因为战争前，很多美国金融家和军工企业的利益已经与欧洲战争紧密相连。1934年，美国国会组织的奈氏委员会调查发现，1917年美国参战是由金融资本和军工企业推动的。威尔逊总统在战后也承认，美国参战并不是为了拯救世界，而是为了追求经济利益。确实有证据表明，战前美国就为协约国提供了60亿美元的出口产品和30亿美元的贷款，总金额达到90亿美元。这在当时是一笔巨款，相当于今天的几百亿美元。因此，美国银行家迫切希望协约国胜利，否则这笔钱可能会打水漂。

至于为什么美国不向德国提供贷款，除了政治原因外，德国在战争中被英国海军封锁，无法进行正常的贸易，根本没有办法偿还美国的贷款。为了确保资金安全，摩根家族、洛克菲勒家族等金融巨头不断向美国政府施压，要求参战。

随着1916年欧洲战局的变化，美国的参战理由更加明确。德国虽然在陆地上占据优势，但英国凭借强大的海军封锁了德国的贸易路线，导致德国面临严重的后勤困境，甚至出现了饥荒。为了打破封锁，德国开始发动无差别的潜艇战，攻击包括美国商船在内的所有敌对国家的船只。这种行为加剧了美国参战的决心，因为如果德国继续这样打下去，美国的经济利益将受到严重威胁。

1917年2月24日，英国情报机构向美国提供了一份电报，声称德国准备进攻美国。虽然这个电报的真实性存疑，但威尔逊政府却抓住这个机会，准备参战。美国的军工企业早已摩拳擦掌，准备借机扩大利润。因此，华尔街的金融家和军工企业是战争背后的真正推动者，他们通过战争赚取巨额利益。更重要的是，这些金融家不仅赚取了英法的债务，还通过加税的方式将战争成本转嫁给了普通民众。美国人民最终成了为战争融资的工具。

随着俄国的退出，协约国的力量大幅削弱，德国能够集中兵力在西线作战，这迫使美国最终派出了庞大的军队。在美国军队出征欧洲之前，1916年美国的军队规模并不大，正规军仅有13万人，完全无法在欧洲战场上发挥作用。然而，美国拥有强大的动员能力，经过短短一年多的时间，到1918年1月，军队已经扩充到了42个步兵师和一个骑兵师。美国人不缺钱、不缺人，也不缺武器，甚至能够从法国聘请军事教官，迅速提高战斗力。

美国的军事援助在协约国的战斗中起到了重要作用。到1918年秋季，美国的军队数量已经达到了42个师，其中每个美军师的规模都远大于英法的军团。美国军队的到来让德国的军队渐渐感到力不从心，最终导致德国在1918年11月宣布投降。这场历时四年的世界大战就此结束。

战争结束后，美国不仅收回了所有贷款，还要求英法按时还款。美国的贷款从30亿增长到120亿美金，这无疑为美国带来了巨额的金融收入。此外，战争还使美国在政治、军事和经济上都获益匪浅。政治上，美国借助战争拓展了自己的影响力，成为了全球霸权的重要竞争者。军事上，美国在欧洲的表现也给人留下了深刻的印象，进一步强化了其全球军事战略。经济上，美国不仅赚取了120亿美元的战后收益，还通过发行国债和公债，极大地提升了自身的融资能力，并成为了世界上的债权国。

更为显著的是，战争让许多军工企业的股价暴涨。例如，伯利恒钢铁公司的股价从战前的46美元涨到战后的460美元，而杜邦公司的产量和资产也大幅增长。这些企业的成功，正是战争背后金融家和军工复合体的胜利。他们通过操控战争，推动了美国的经济和军事利益。在这种背景下，基辛格的话就显得尤为讽刺——美国自开国以来，一方面宣称要完善民主，另一方面又以世界使命感来推销自己的价值观，最终的目的还是为了经济利益。今天的美国，依然如此。