盗墓贼这一行业自古以来就存在。人类的贪欲驱使着他们去挖掘那些埋藏在土中的财富，而这些财富对那些没有任何敬畏之心的人来说，只是一笔等待被发现的金银财宝。在东汉末年，盗墓活动变得更加猖獗，盗墓不再是民间偷偷摸摸的行为，甚至在曹操的手中，盗墓正式成为了一种职业。为了填补军饷，曹操广泛招募能人异士，去盗取古墓中的财宝。从那时起，发丘中郎将和摸金校尉这两个职称也应运而生。

据传，发丘中郎将拥有一块印章，上面写着天官赐福、百无禁忌八个字。从这八个字来看，古人对盗墓这件事仍然有一定的忌讳，虽然这块印章是否能驱鬼辟邪并不明确，但仅从这几个字的寓意来看，确实能给盗墓者带来一些心理上的安慰。尽管如此，盗墓者仍然有自己的一套规矩。墓中有些东西绝对不能拿，因为这些物品可能带来致命的祸端。 这些盗墓者的规矩也有一定的道理。比如，鸡鸣狗叫不摸金，意思是天亮之后很容易被周围的居民发现；墓室东南方放一个蜡烛，熄灭就放好所到物品，这是为了避免墓室内氧气不足，导致人窒息死亡；再比如，同一座墓室不进两次，如果两拨盗墓人同时进入墓中，那么先到的人先选择宝物。即便如此，盗墓者也有一个特别的规矩，那就是在墓中不可以随便拿走所有的宝物，必须为墓主留下几件物品。这些规矩看似有些可笑，因为盗墓本身就是对先人的不敬，但其实每一条规矩背后都蕴含着深刻的智慧。

鸡鸣狗叫不摸金是因为天亮之后，墓地周围的居民很可能会察觉到异常，容易暴露行踪；而墓室东南方的蜡烛熄灭，实际上是提醒墓中的氧气逐渐消耗，盗墓者若不及时出来，极有可能因缺氧而窒息。最初的盗墓者一直遵循着一个原则，那就是不拿玉器。无论玉器的价值有多高，绝对不能带出墓室。犯了这一条规定，往往会招来致命的灾祸。 这个禁忌并非源于某种古老的信仰或迷信，而是有实际的原因。古人殉葬时常会随葬一些贵重的物品，其中玉器在当时是贵族和大户人家专有的物品，普通家庭根本不可能拥有。所以，墓中拥有玉器的墓主，通常都是有一定社会地位的人家。盗墓者若偷走了这些玉器，很容易被识别出盗墓的身份。一旦玉器流入典当铺，那就意味着盗墓者不小心暴露了自己偷盗了一个大墓。通常，盗墓案件发生后，地方官府会立刻展开调查，那时候，盗墓者不仅得不到任何报酬，反而会丢掉自己的性命。

从考古学家的发现来看，每当他们重新发掘被盗的大墓时，通常能找到的金银财宝早已被盗走。可以带走的瓷器、珍贵的器物也已消失不见，唯独那些玉器，常常散落一地，没人去碰。这一现象表明，玉器的价值，远远不低于金银财宝。比如，汉景帝的堂兄楚王刘戊的墓中所发现的金缕玉衣，便是一个例证。这件金缕玉衣可以说是无价之宝，但盗墓贼却只取走了金丝，其他部分则完全未动。