陈介祺，山东潍县人，出身名门，是吏部尚书陈官俊的儿子。字寿卿，号簠斋。曾担任翰林院编修，后晋升为侍读学士，大家都称他为陈翰林。 陈介祺生于嘉庆十八年，从小聪明好学，记忆力超群。年少时跟随父亲在京城求学，十九岁时便因其诗文才华而声名远播。道光十五年，他考中举人；十年后，又在道光二十五年中进士，随后便开始在翰林院工作。他酷爱广泛阅读各类书籍，尤其精通经史、义理、训诂、辞章和音韵等学问，并且对金石文字有着浓厚兴趣，善于搜集和考证金石文字，因此在京城古玩圈内非常有名。他不仅精于鉴赏古玩，还喜爱收藏，且出手阔绰，因此与琉璃厂一带的许多古玩店老板关系深厚，尤其是德宝斋的掌柜李振卿。 偶尔，陈介祺也会应这些老板的邀请，帮忙看货，顺便赚点银子。 这天是咸丰二年七月初六，天气晴朗，适合做生意。陈介祺应邀来到德宝斋，店里除了掌柜李振卿，还有几位京城古玩界的名家。他们的目光都集中在桌上的一个物件上。 桌子上摆着一只铜鼎，外形看起来很普通：两只耳，深腹外鼓，三蹄足，口沿上饰有环带状的重环纹，造型端庄稳重。但这鼎内却有数百个阴刻的文字，正是这些文字让它与众不同。正因为如此，西安的宝和轩老板苏亿年敢提出三千两的高价，而一般的商周古鼎价格不过五六百两。

苏亿年之前在其他老板面前说过，他看中了德宝斋的百年老字号名声，才将这鼎送过来，言外之意是如果德宝斋不敢收下，他就会找其他店铺。这无疑是在挑衅德宝斋。 德宝斋成立于乾隆初年，至李振卿手中已有四代历史，算得上是一家有百年历史的老字号。尽管在京城琉璃厂的众多古董店中，德宝斋的名气不算最大，但其百年老号的声誉仍然相当响亮。德宝斋的常客遍布高层，包括亲王贝勒以及许多翰林和士大夫，而店内的货品也非常上乘。当然，靠的不仅仅是商品的质量，生意上的手段也起到了关键作用。 不过，这些手段也有风险。德宝斋抢走了不少竞争对手的客户，因此在琉璃厂一带，也有不少店主对其心生怨恨，甚至恨得牙痒痒。 李振卿清楚，这一切都是针对德宝斋的圈套。他扫视了一眼在场的几位老板，心里明白，苏亿年只是一个走狗，真正的幕后主使，可能就在这些老板之中。 古董生意，归根结底是一场赌局——赌的是眼力和胆识，靠这些吃饭。 按照琉璃厂的规矩，如果让苏亿年把鼎带走，德宝斋明天就得关门。 陈介祺进门后，看到局势，心中已有数。表面上看，这只是一件普通的铜鼎，但当他走近仔细看鼎内的铭文时，眼睛顿时瞪大了，露出惊讶的神色，脸上闪过一丝不易察觉的震惊。心中暗自庆幸，差点被这件物件所迷惑。 这鼎内阴刻的文字与他曾见过的商周青铜器上的铭文如出一辙，这类铭文是那个时代特有的，象征着身份和地位。虽然他见过不少带字的编钟和器皿，但像这样带有如此多文字的鼎，他还是第一次看到。 按照行规，出价者一般不会去打听古董的来源，但今天的情况特殊。陈介祺将苏亿年拉到一边，低声询问了几句。苏亿年也没有隐瞒，告诉了他鼎的来历。原来这鼎出土时，鼎身上还沾着血迹！ 十年前，陕西岐山县董家村的村民董春生在自家地里挖出这只鼎。当地一位名叫严姓的古董商人看中此鼎，出价十两白银，最终以三百两的价格买下。然而在运输途中，另一名村民董治官带着一个古董商人来抢购，导致交易未能完成。严姓古董商人愤怒之下，行贿岐山县知县，将董治官逮捕入狱。那名原本只是想赚点路费的董治官，最终死于监狱。而董春生本应获得三百两的横财，却最终没有分到一分钱。这只鼎作为赃物被送到县衙，知县又从严姓商人那里敲诈了一笔，才让他把鼎悄悄带走。严姓商人识货，知道这鼎价值不菲，于是请来了张燕昌的儿子张石瓠鉴定，但张石瓠并未能认出鼎的真正价值。最后，这只鼎被严姓商人低价卖给了苏亿年。 苏亿年购买这鼎的价格并不为外人所知，按照行规，陈介祺也没有探问。陈介祺大致估计，这只鼎大概是千两银子的交易。 在古董行里，价格没有定数，但有一个规律就是：物以稀为贵。 陈介祺微笑着对李振卿说道：不知李兄是否愿意割爱？ 李振卿听后，顿时露出了感激的表情，但眼中又不禁流露出些许担忧，他在桌沿上轻轻碰了碰四根手指。 如果李振卿接受这只古董，若最后失败，德宝斋的百年老号就有可能毁于一旦。而陈介祺的这一举动，无疑是把风险揽在了自己身上，等于是为李振卿保住了这百年老号。这种仗义之举，在整个京城也只有极少数人能做到。 陈介祺从袖中抽出几张大面额的银票，递给了苏亿年，同时说道：这位兄台，东西归我，钱自然由我来付。多出的千两银子，算是给兄台的赏赐。 其余几位老板见状，纷纷目瞪口呆，陈介祺竟然大方地赏了苏亿年一千两银子，真是豪爽至极，京城里能如此豪气的人，屈指可数。 陈介祺朝大家拱手致意，让伙计把鼎抬上车，然后离开了德宝斋。回到家后，他破译了鼎内的铭文，得知这鼎是毛公叔郑敬献给周宣王的国策，因此他将这鼎命名为毛公鼎，并将其珍藏在家中。 毛公鼎的高度为54厘米，腹深27.2厘米，口径47厘米，重34.5千克，鼎为直耳，半球腹，足为兽蹄形，矮短而稳重有力，口沿装饰有环带状的重环纹。整个造型浑厚、凝重，饰纹简洁古雅，充满生活气息，是西周晚期的重器。鼎内铸有铭文，共32行，近500字，是现存青铜器铭文中最长的一篇，因此被誉为西周青铜器中的铭文之最。该铭文内容叙事完整、记载详实，被称为抵得一篇《尚书》。毛公鼎的价值无可估量，陈介祺仅花了五千两银子，算是捡了一个大便宜。