在传统儒家士大夫心目中，忠义是立身之本，“平日袖手谈心性，临事一死报君王”。但是，不见得所有儒生都能做到，明清迭代之际许多大儒就“现了原形”，其中最为后人所调侃讥讽的，便是钱谦益了。

在没有改节投降前，钱谦益绝对是当世大儒，堪为“江南儒学魁首”，但南明弘光元年（1645年）五月，清兵兵临南京城下时，钱谦益未作任何抵抗便投降，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益说：“水太冷，不能下”。而且为了响应剃发易服，钱谦益借口说头皮痒，突然出门而去，剪了头发，留着辫子回家。

以上行为连乾隆都看不下去，痛骂他：“忝为人类”，把他列入《贰臣传》中。不过，钱谦益也是“因人废书”的典型代表，他与大书法家王铎是至交好友，二人常切磋书艺，尤其是对《淳化阁帖》的临摹，达到了“如灯取影，不差分毫”的境界。

钱谦益传世书法很多，这与乾隆要求销毁有关。钱五体皆能，尤善行、草，取法二王、苏轼、米芾诸家，直溯晋唐宋元帖学正统，体现出极深的传统功力。用笔以中锋为主，行笔流畅从容，笔画圆润秀逸，骨肉匀停，毫无粗野燥厉之气。转折处多采用圆转，气息温和，展现出一种文人士大夫的从容与内敛。

每个笔画的起笔与收笔都交代得清晰肯定，体现了其对笔锋极佳的控制能力。这种高度理性、一丝不苟的用笔，是其深厚学养与严谨态度的外在体现。结字大多方正或略呈扁方，重心安稳，结构疏密得宜。整体给人以端庄、平和的第一印象，是典型的学者型书风。在平正的大框架下，他通过笔画间细微的俯仰向背和部首间微妙的错落来寻求生动，不出格，不涉险，确保了其书作的格调高雅。

墨法温润醇和,与其圆劲的笔画、平稳的结字相得益彰，共同营造出沉静、雅致的视觉感受。通篇墨色统一，枯湿浓淡对比不强，整体气息纯净通透。但也从侧面说明，其笔墨中缺乏强烈的情感波动与生命激情。

他的书法继承了董其昌的秀雅，但舍弃了其“淡”与“奇”的禅意，他功底深厚，却未能像王铎那样爆发出变革的激情，展现了深厚学养如何转化为精雅的笔墨，是学习文人书风的重要参考。

精熟的技法与高雅的格调，是成为名家的基础，但要成为一代宗师，往往需要超越技法.钱谦益的书法中欣赏到传统文人的所有雅致，却也能感受到那支撑其精神的梁柱上，一道无法弥合的裂痕。