纵观张大千的一生，他以巨大的精力投入到山水画写生之中。写生使他紧跟时代发展，成为新时代山水画发展潮流的领头人。而与同时代的画家相比，张大千在这股潮流中又有一些自己的特点。

（一）投入精力大，游历范围广

应该说，写生自20世纪起就成为中国山水画创作的一大潮流，许多山水画家都投入到这一潮流之中。张大千“三上黄山”，刘海粟“十上黄山”，而黄宾虹“九上黄山”，因其家乡就在黄山附近，自号“黄山山中人”。可见画家们之间暗暗比试之意，这不是一种无意义的意气之争，而是20世纪画家们在现代山水画发展问题上的正确认识。他们认识到山水画要画出新格局，要有新突破，大范围的写生必不可少。

张大千二十九岁初游黄山，对景写生，同年，他赴朝鲜金刚山；他三十岁游广东名胜罗浮山；他三十三岁游南岳衡山，同年再游黄山；他三十五岁再游南岳和广州。而后游走了青城山、峨眉山、三峡、二郎山、珠穆朗玛峰、沃特金斯峡谷、瑞士雪山、圣盖丹罗山、阿里山等地，张大千当之无愧以行屐之广，投入精力之大傲视同辈，也足以傲视整个中国绘画史。“搜尽奇峰打草稿”对于他而言不是一句套话，而是真正的身体力行。他不怕辛劳，怀着巨大的热情，前往他能够前往的每一处名山大川。可见他的雄心壮志，他费尽毕生心血，企图革新中国山水画，超越同辈，超越古人的决心与毅力。

（二）目游心记，诗画相通

张大千的诗文与同辈画家相比也是相当优秀的，以平白、真挚为特点。在张大千的诗文中有大量的纪游诗。纪游诗对于山水画家而言，并非只是为了题画，而是一种更为传统的中国山水画写生方式，以诗文达到“目游心记”的特点。许多老一辈山水画家，黄宾虹也好，潘天寿也好，他们写生或只用铅笔写寥寥几笔，或者略勾一下草稿，从不详细地写稿。但是往往他们写生归来“诗文盈囊”。张大千也是如此，他游历山水也不怎么写画稿，却写下许多诗文。这些诗文其实就是他的写生稿，在诗文中他将对山水的最真切体验用最精炼的语言表达出来。

诗文的创作就是意境的锤炼与形成，所谓中国山水画“诗画相通”，最为本质的相通就是意境的相通。诗文就是张大千最好的写生稿，也是他领悟到的中国画山水画传统写生模式的奥妙。

（三）辅以现代摄影技术

张大千在绘画上注重继承传统，但同时他的思想也很开放，紧跟时代。他坚持中国审美传统，却又从不泥古不化。他是中国现代最早用照相机辅助写生的画家之一，他第一次上黄山没有带照相机，深以为憾。第二次上黄山他就带上当时还有多人见都没有见过的照相机，在这次游览途中拍摄的照片《黄山云海》还曾获得过比利时万国博览会影展“摄影金质奖”。因为个人精力有限，张大千后来并没有继续在摄影艺术上投入精力，但是在他的绘画艺术上，他借鉴了摄影艺术的构图，摄影中焦距的处理等。他每次游历山水，往往都会拍摄照片，或者与郎静山等摄影名家同行，照片也是他“目游心记”的有益补充。