李莲英，原名李进喜，出生于1848年，卒于1911年，来自河北省河间（现河北省）。他的名字“莲英”是慈禧太后所赐。他曾是清朝宫廷中一位重要的太监，从梳头房的小太监逐步晋升为太监大总管，绰号“九千岁”。李莲英侍奉慈禧太后长达五十多年，深得宠爱，权力一度超越许多大臣，富可敌国。他的影响力跨越了清朝的四个皇帝—咸丰、同治、光绪、宣统，直到慈禧去世后，他才退宫。

虽然清朝的太监职位最高为四品，但李莲英凭借宠爱和权势，官至二品，可以说是“一人之下，万人之上”。许多人不知道，李莲英除了是宫中的权力人物，他还是一位古董收藏家，特别钟爱红木制品。

网上有一对据称是李莲英遗物的四棱狮子头核桃雕，虽然其真假无法考证，但这对核桃的颜色和普通百年核桃的色泽明显不同，带有橘红色的光泽。据说，只有太监特有的体质才能揉出如此颜色。

李莲英在宫中还有一项特殊的技艺—梳头。他擅长梳理慈禧太后的头发，巧妙的手艺让慈禧的头发越来越亮丽有光泽，深得慈禧的喜爱。慈禧因为政务繁忙，常常感到焦虑甚至掉发，而李莲英用黄杨木梳为她梳发，木梳能够分泌油脂，每天梳理三次，成功使太后的头发逐渐恢复健康，深得她的宠信。每当慈禧心情好，就会赏赐李莲英各种珍贵物品。

李莲英的传奇一生中，还有一个广为流传的故事，那就是他与光绪帝的死因。传闻称，李莲英在慈禧太后的命令下毒死了光绪帝，而太后死后，他也在不久后神秘去世。李莲英的墓地位于北京西郊恩济庄的太监墓地群，是当时最豪华的一座墓。墓中出土了大量珍贵的宝物，包括金器、玉器、翠烟壶、金烟碟等，尤其以翡翠扳指最为著名。这只翡翠扳指至今仍保存在首都博物馆，被视为镇馆之宝。

翡翠扳指的故事也颇具戏剧性。慈禧太后极为喜爱翡翠，视之为“皇家玉”，不仅生前收集大量翡翠，死后也随葬了很多翡翠珍品。李莲英曾在偶然间看到恭亲王手中的翡翠扳指，色泽晶莹透亮，非常吸引他。李莲英偷偷对恭亲王表示这枚扳指值得他收藏，但恭亲王并未答应。几天后，慈禧太后召见恭亲王，看到这枚扳指后，便顺手将其放在了龙案上，显然是打算留给自己。李莲英最终得到了这枚扳指，并在一次见面时和恭亲王开玩笑地说：“看我这个扳指，和你那个好像吧。”

李莲英在宫中有着极高的收藏品味，他爱好古董，尤其是红木家具。由于他的职位特殊，许多向宫廷进献的珍品通过他“过关”，他自己也常常从宫中“倒腾”出一些珍贵物品。他甚至在宫外开设了古玩店，将一些收藏出售，经营状况相当不错。通过他的影响，清代宫廷家具的仿制业在民间蔚然成风，尤其是大城县，成为了仿制宫廷家具的重要基地。

李莲英一生谨慎且善于收集珍宝，他在临终时曾总结自己的一生为“事上以敬，事下以宽”。尽管身为太监，他却能在清朝的权力体系中屹立不倒，成为一位举足轻重的人物，实属难得。