“道”是支配自然中事物运动变化的普遍规律。老子指出:“反者道之动。”“反”就是事物运动的总规律，而这个总规律就是道，道是循环往复的。它首先是指事物都是以相反相成的状态存在的，并相互转化。像难易、有无、长短、高下、前后、祸福等等相对立的方面彼此之间都是不可或缺的，离开了一方面，另一方面也无法存在，它们之间相互转化，所谓“物极必反”，事物发展到一定限度必然向自己的反面转化，这是不可抗拒的客观规律。其次是指事物运动的方向具有循环性，事物从一定的起点出发，经过一段运动过程，又返本复初，回到起点。事物就是如此周而复始地运动变化的，道是事物发展的规律。

“道”是人类生活与处世的方式或方法。作为宇宙本体和普遍规律的“道”，它的最终落脚点是政治原则和人生实践。作为生活准则的“道”包含着丰富的内容。老子所主张的致虚、守静、柔弱、不争、居下、处后、慈、俭、朴等观念和原则，都属于这一内容。道是生活的准则。《老子》曰:“孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象;恍兮惚兮，其中有物;窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。”大德的形态，是由道所决定的。“道”这个东西，没有清楚的固定实体。

中国历史上，茶道种类繁多，由于人们身份、社会阶层的不同，出现了贵族茶道、雅士茶道或文人茶道、世俗茶道。

茶进入贵族皇室，具有强烈的贵族皇家气息。古代帝王为敬神祭祖或宴赐群臣，经常举办茶宴，著名的有唐代的清明茶宴、唐玄宗与梅妃斗茶、唐德宗时期的东亭茶宴，宋代皇帝游观赐茶、视学赐茶，以及清代的千叟茶宴等，均可视为宫廷茶艺。宫廷茶宴的特点是场面宏大、礼仪繁琐、气氛庄严、茶具奢华、等级森严，且带有政治教化、政治导向等政治色彩。陕西扶风法门寺出土的大量宫廷茶具，可见唐代饮茶之贵族皇室气息，如:鎏金鸿雁流云纹银茶碾、鎏金团花银锅轴、鎏金仙人驾鹤纹银茶罗、鎏金飞鸿银匙、鎏金人物画银坛子、鎏金银龟盒、鎏金摩羯纹银盐台、鎏金镂孔飞鸿球路纹银笼子等等，精雕细琢，纹饰细致。宋代金银铫瓶等大量的出现，更是体现了整个时代贵族皇室茶道的穷极精巧、豪华奢侈。

茶进入文士阶层，文人墨客附庸风雅于茶中，更是将茶道发挥得淋漓尽致。文士品茶的特点是文化内涵厚重，品茗时注重意境，茶具精巧典雅，表现形式多样，气氛轻松怡悦，常和清谈、赏花、玩月、抚琴、吟诗、联句、鉴赏古董字画等相结合，可以怡情悦心，修身养性。宋代斗茶由产茶区的茶叶质量鉴定，发展成为文人喜爱的一种游戏。水墨丹青更是一种极致。茶水相遇，在兔毫盏的盏面上变幻出奇奇怪怪的画而来，有如淡雅的丹青，或似劲疾的草书。玩茶的高手，善幻能变，心手相应，可以点出各种画卷，艺术性之强超乎想象。

茶进入平常百姓家里，带有强烈的人间烟火气息，具有浓郁的家庭氛围,“柴米油盐酱醋茶”，宋代人们的开门七件事，就是世俗茶道真实的写照。

茶在凡尘之外，又出现了宗教茶道，诸如道教茶道、禅宗茶道等等，僧人羽士们常以茶礼佛、以茶祭神、以茶助道、以茶待客、以茶修身，所以形成了多种茶艺形式。目前流传较广的有禅茶茶道和太极茶道等。宗教茶艺的特点是特别讲究礼仪，气氛庄严肃穆，茶具古朴典雅，强调修身养性或以茶释道。道教文化是中国本土文化，道家饮茶之道注入了尊道尚德、重人贵生、天人合一等道教理念，与道教养生融为一体。

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