南宋建炎元年7月（公元1127年），曹勋在经历了无数艰难困苦后，终于从金兵的掌控下成功逃脱，回到了南京。当他将宋徽宗亲笔书写的诏书和赵构的母亲韦贤妃、妻子邢夫人的信件呈上时，他还庄重地向宋高宗赵构转述了宋徽宗的口谕：“艺祖有誓约藏之太庙，不杀大臣及言事官，违者不祥。”曹勋经过千辛万苦才回到南京，而他带回来的，不仅仅是一道诏书和两句口谕，其中这句祖训占了重要地位，可见其重要性。

在宋朝，“艺祖”是对宋太祖赵匡胤的专称。许多人将“艺祖”解释为“文德之主”，但这种说法并不准确。所谓“艺祖”，其实是指赵匡胤开创了大宋的江山，如同一位辛勤的园丁，整理收拾着这片乱草萋萋的土地。赵匡胤的功勋在于统一了五代末期四分五裂的中华，建立了一个稳定的大宋王朝，维持了三百余年。所以，赵匡胤在宋朝的地位无人能及，而他所留下的祖训则成为了历代继承者不可触犯的戒律。

然而，这条祖训并非所有人都能知晓。除现任皇帝外，只有继位的皇子在祭拜太庙时，才能得知这条至高无上的训示。当宋徽宗在此时将祖训交给赵构时，也意味着他那句“可便即真，来救父母”不仅是形同虚设，而是真实有效的。这也解释了为什么赵构在继位诏书中提到的“同徯两宫之复”不久后被修改为更通俗易懂的“迎回二圣”，便于在民间广泛传播。

值得注意的是，“迎回二圣”并非岳飞首创。赵构才是这句话的源头，岳飞则将其稍作调整，使之更加符合军事口号的使用。而南宋“中兴四大将”之一的韩世忠在黄天荡大战时，也曾喊出过“还我两宫，复我疆土”的口号。赵构、秦桧和“中兴四大将”都深知，即使真的将宋徽宗和宋钦宗迎回，皇位也不可能归还给他们，或者说即便归还，他们也不会接受。将岳飞之死归因于赵构担心岳飞“迎回二圣”后夺取皇位的说法完全站不住脚。

那么，秦桧为何一定要杀岳飞呢？实际上，相较于其他三位“中兴四大将”，岳飞反而是最听话的那一个。绍兴十一年（1141年），随着宋金局势的趋于和缓，南宋一度摆脱了灭亡的威胁，赵宋王朝对武将的戒备心理却再次升温。在封建社会，武将的处境可谓是非常尴尬。若打败仗，就会被严厉惩罚；若打了大胜仗，反而会受到猜忌。这样的局面让武将们进退两难，要么放弃兵权，回家过上安稳生活；要么便是干脆“养寇自重”，不敢全力以赴。

南宋初期，得益于靖康之变后的特殊情况，部队的战斗力逐渐恢复，部分将领如岳飞、韩世忠、张俊、刘光世等人通过个人征兵、自己筹集粮饷、自己争夺地盘，迅速发展壮大，逐渐形成了各自的军队特色。虽然“岳家军”的名称往往被误解为私军，并且被认为是导致岳飞被杀的原因之一，但这种说法并无事实依据。即便如此，南宋朝廷仍无法容忍这样的军队名称，北宋时期甚至敢因“杨家军”而进行严厉打击。

在绍兴十一年（1141年）宋金议和后，张俊、韩世忠、岳飞先后被调入枢密院，剥夺了他们的兵权。这三人中，韩世忠由于资历较老，且曾在“苗刘之变”中救过宋高宗一命，因此他在上书过程中直言不讳，强烈反对秦桧的议和策略，甚至提出要设伏杀死来访的金国使臣。此举引起了秦桧的忌恨。

在同年5月，岳飞与张俊被派往巡视韩世忠旧部驻地。为了彻底扳倒韩世忠，秦桧通过韩世忠的亲信耿著将他诬告为谋反。岳飞与张俊作为军中大员前去巡视，显然是在了解实情。岳飞与韩世忠、张俊的关系较为密切，若要动手除掉韩世忠，必须得到岳飞与张俊的默许。因此，秦桧暗中授意岳飞和张俊瓜分韩家军，而张俊欣然同意，岳飞却坚定表示不愿趁机吞并同袍的军队。为了让韩世忠了解真相，岳飞为他写信，揭露了这一阴谋。收到信后，韩世忠惊慌失措，立即上表向宋高宗辩解，从而避过了一场灾难。