淝水之战，是公元383年东晋和前秦之间发生在淝水（今安徽省寿县的东南方）的一场战争。最终东晋仅以八万军力大胜八十余万（实则仅二十多万）的前秦军。众所周知，淝水之战拯救了东晋，而战败的前秦，则是遭受重大打击，这不仅是因为战役上的损失，也引发了连锁反应。特别是以下三人，选择背叛苻坚，从而加速前秦走向灭亡。

一、慕容垂

慕容垂是后燕开国皇帝，前燕文明帝慕容皝之子，母为兰淑仪。建熙十年（369年），慕容垂于枋头击败东晋大司马桓温，因功受到太傅慕容评、太后可足浑氏加害，带领家人投奔前秦宣昭帝苻坚，受到前秦庇护，随前秦灭亡前燕，历任冠军将军、京兆尹，赐爵宾都侯。

建元十八年（382年），慕容垂与姚苌力劝苻坚灭亡东晋。建元十九年（383年），淝水之战后，慕容垂护送苻坚回到洛阳，后返回邺城，图谋反叛。对于慕容垂来说，认为此时的前秦已经虚弱不堪，是一个起兵叛乱的绝佳时机。

于是，慕容垂阴杀苻飞龙，挫败长乐公苻丕，击溃东晋名将刘牢之，大胜高句丽，但其大兴土木建造华丽宫殿，复国战争致使关东地区民不聊生。建兴元年（386年），慕容垂正式称帝，定都中山，以董统撰写国史，灭亡翟魏、西燕，击败东晋，平定境内起义军和叛乱势力。

建兴十年（395年），慕容宝惨败于参合陂，五万燕兵皆被拓跋珪坑杀。建兴十一年（396年），慕容垂抱病出征北魏，击杀北魏名将拓跋虔，后目睹参合陂燕军尸骸惨状，羞愤呕血，病情加重，病逝于班师途中，享年七十岁。慕容垂去世后，谥号成武皇帝，庙号世祖。

二、姚苌

姚苌是后秦开国皇帝，景元帝姚弋仲第二十四子，魏武王姚襄之弟，文桓帝姚兴之父。寿光三年（357年），姚苌随姚襄讨伐前秦，为广平王苻黄眉所败，姚襄战死沙场，姚苌率众投降前秦。宣昭帝苻坚即位，姚苌出任扬武将军，屡历显官，官至龙骧将军。建元年间，姚苌多次出战，屡建大功。

建元十八年（382年），苻坚意欲统一天下，姚苌与慕容垂力劝苻坚南伐东晋。当然，苻坚还是在淝水之战中遭遇了重创。建元二十年（384年），姚苌随巨鹿公苻睿征讨慕容泓，战败逃亡。自此之后，姚苌站到了前秦的对立面。

当时，姚苌联合西燕对抗前秦。姚苌与其弟姚硕德封锁关中，拦截前秦的勤王部队，致使苻坚受困于三辅。白雀三年（386年），姚苌正式称帝，定都长安。姚苌对内提倡节俭，大兴儒学，广建学校，爱护将士。对外降伏羌族豪强雷恶地，击败西燕皇帝慕容永、东晋名将杨佺期。

建初八年（393年），姚苌去世，享年六十四岁。姚苌去世后，谥号武昭皇帝，庙号太祖，安葬于原陵。由此，和慕容垂一样，姚苌背叛苻坚后，也成为了开国皇帝。

三、乞伏国仁

乞伏国仁是东晋十六国时期西秦开国君主，前秦镇西将军乞伏司繁之子。建元十二年（376年），乞伏司繁去世，乞伏国仁接替其父的职位，受命镇守勇士川。建元十九年（383年），宣昭帝苻坚任命乞伏国仁为前将军、先锋骑。但是，和前面两位一样，乞伏国仁也在淝水之战后选择了背叛。

太安元年（385年），乞伏国仁正式自立，自称大都督、大将军、大单于、秦河二州牧，建立西秦，年号建义，建都勇士川。建义三年（387年），乞伏国仁向前秦高帝苻登称臣，官拜使持节、大都督、大将军、大单于，封爵苑川王。当然，乞伏国仁只是名义上接受了前秦的册封。建义四年（388年），乞伏国仁去世，谥号宣烈，庙号烈祖。