历史上，许多人物因谋权篡位而名留青史，其中较为远的有王莽，较为近的则有曹丕与司马炎等人。尽管这些篡位者采取了极为严酷甚至血腥的手段，但在表面上，他们仍旧保持了一定的体面。例如，王莽篡位后将孺子婴封为定安公，并且进行祭祀以示对汉朝宗庙的尊重；曹丕则没有直接废除刘协的天子礼仪，还封其为山阳公；司马炎也给予刘禅“安乐公”的封号，同时让孙皓成为归命侯，曹奂则被封为陈留王。可以看出，尽管这些篡位者在夺取皇位的过程中施加了极大压力，一旦成功登基，他们通常会为前朝的遗君预留一定的安稳空间，让其得以继续享受荣华富贵。

然而，随着刘裕的崛起，这一传统却彻底被打破。刘裕的篡位之举彻底改变了历史的格局，他不仅完全无视了前朝遗君的体面，还展现出了更加血腥和直接的手段。起初，刘裕计划以较为温和的方式对待晋恭帝司马德文，并承诺将其封为零陵公，继续使用晋朝的正朔和服饰等。但很快，刘裕的真实意图暴露无遗——他不仅赐死了司马德文的儿子，接着又企图将司马德文除掉。

尽管司马德文的日常生活由皇后亲自照料，刘裕一度未能找到机会下手。于是，他派琅琊侍中张伟携带毒酒执行刺杀任务，但张伟宁死不屈，在途中自杀。刘裕无奈之下，派亲兵翻墙进入宫中，逼迫司马德文自尽。尽管司马德文崇尚佛教，认为自杀将无法转世为人，最终仍未能逃脱命运的安排，被亲兵用被子窒息致死。刘裕得知这一消息后，装作不知情，亲自带领文武百官前去送葬，但众人心知肚明。刘裕的做法几乎没有给予前朝皇帝任何体面，且他没有用任何借口遮掩自己的行为，直接采取了暴力手段。

此后，刘裕迅速发动兵力，屠杀了司马家族其他成员，余下的司马宗室纷纷更改名字以保命。值得一提的是，司马家族并非第一次被篡位。在晋安帝时期，桓玄曾通过禅让夺取了皇位，掌握了兵权，并几乎独揽大权。当时，刘裕作为尚未崭露头角的力量，通过恢复晋朝的旗号，迅速起兵，最终迎回晋安帝并打败桓玄，成功夺回了权力。

刘裕之所以能迅速崛起，并不仅仅依靠个人的武力，而是通过“恢复晋朝”的旗帜吸引了大量的旧部和支持者。尽管刘裕最终篡位成功，掌握了天下的权力，但他心里明白，其他人也可能借助恢复晋朝名号制造动乱。毕竟，晋朝传世二百年，虽然司马家族表面上并未表现出恢复的迹象，但仍有不少人怀有此意图，这也是刘裕比桓玄面临更大挑战的原因之一。

刘裕的背景较为寒微，虽然他的祖先曾是刘氏宗室，但他本人来自海门，家境贫寒。在魏晋南北朝时期，门阀士族的支持极为重要，而刘裕并未得到士族的认可。相比之下，桓玄作为门阀出身，享有更广泛的士族支持，因此他更有社会基础。然而，桓玄最终败退，刘裕因此必须更加警惕士族的反叛。

为了确保自己的统治地位，刘裕不得不打压士族，但又不能过于严厉。士族掌控着重要的社会资源，尽管表面上他们服从刘裕，但内心始终不满，并且更愿意支持一位优待士族的统治者，如司马家。同时，许多司马家族成员早已流亡到其他国家，如后秦、南燕、北魏等，这些人始终期待着复兴的机会。因此，刘裕所建立的刘宋政权，并不仅仅依赖于他个人的威名，还依赖于民众和士族的支持。一旦出现变故，刘宋政权极有可能迅速崩塌。

刘裕面临的另一个挑战是，他在年老时的身份转变。虽然他从36岁开始展露头角，并在40岁时有了长子，直到57岁才登基称帝，但他依然无法确保儿子能够顺利接替自己的权力。因此，如何确保权力的平稳过渡，成了刘裕必须面对的重要问题。

尽管士族在内乱中受到了打击，刘裕的崛起和这一背景密切相关，但士族的影响力并未完全消失，尤其是司马家族的存在，始终不容忽视。刘裕深知，虽然他无法完全摧毁士族的基础，但如果除去共同的领袖——司马家族，将有助于削弱士族对自己政权的威胁。正因如此，他采取了极端手段，亲手结束了司马家族的统治，这一举措极大地巩固了刘裕政权的稳定性。

事实证明，刘裕的做法为政权的稳定奠定了基础。虽然刘裕去世后，刘宋政权经历了内乱，但始终未被其他篡位者夺取，最终刘家继续掌权，维持了近六十年，成为南朝四个王朝中在位时间最长的。尽管刘裕的后代也经历了波折，甚至在禅让后一个月即被杀，但他为政权所打下的基础，确保了刘家政权的延续。所有这一切的开端，正是刘裕亲手终结了司马家族的统治，揭开了后世篡位血腥与残忍的序幕。