公元1853年，农历咸丰三年腊月，清廷历经一场不可磨灭的痛苦。太平天国的西征大军在胡以晃的带领下，围攻庐州城。这时，庐州的守将是知府胡元炜，一位以书生身份出任官职的官员。由于缺乏军事经验，他无奈写信向上司安徽巡抚江忠源求援，希望江忠源能亲自到庐州指挥作战。然而，江忠源接到急报后，前往庐州，结果从此失踪，成为清廷丧失西南地区一位重要大臣的开始。

江忠源：从书生到战将

江忠源出生于南方的水乡，成长于书香门第。虽然生活在文化繁盛的南方，江忠源并非传统书生那样只会纸上谈兵，他是少数能文能武的全才之一。他与太平天国的冲突可谓长达十年，屡次转战安徽西南，成为西南太平军的劲敌。

二十岁左右，江忠源踏入科举并凭借才学获得了功名。最初，他的官职较低，仅被任命为浙江某地县令，并在清军大将乌兰泰的指挥下，与太平天国作战。然而，乌兰泰在战斗中意外阵亡，江忠源所带的部队也崩溃瓦解，太平天国趁机占据了浙江的主动权。面临败局，江忠源只能逃离浙江，辗转到安徽、长沙、南昌、桂林等地，继续组织力量与太平天国抗衡。他甚至在一次战斗中，以巧妙的策略成功炮杀了太平军首领冯云山。江忠源的个人能力很快得到了朝廷的注意，最终被提拔为安徽巡抚，掌管安徽战事。多次与太平军的战斗中，江忠源屡战屡胜，凭借少量兵力，以寡敌众，成为清廷少数能与太平天国抗衡的名将。没想到，江忠源最终竟然死于自己人之手，而不是在沙场上英勇就义。

战局的转折与背叛

江忠源的悲剧由他自己的属下——胡元炜引发。庐州战役爆发时，江忠源作为安徽巡抚驻守南昌，与太平军僵持不下。胡元炜不断向江忠源发出紧急求救信，称庐州城危在旦夕，急需支援。此时，南昌正面临太平军的主力进攻，江忠源在权衡利弊后，决定放弃庐州，先集中精力消灭南昌附近的太平军，等局势稳定后再回援庐州。然而，胡元炜在信中强调庐州城兵力充足、粮草丰盈，只需要一位大帅亲自指挥，便能稳住城池。如果庐州失陷，俘虏和粮草将落入太平军手中，这将对整个西南战局产生极为不利的影响。

听到这些言辞，江忠源觉得十分合理，便决定亲自前往庐州支援。江忠源带着一千精锐兵力，风风火火地赶往庐州。然而，当他到达庐州后，眼前的情景让他大为吃惊——城门敞开，城内一片空寂，根本没有他所期待的兵力和充足的粮草。此时，江忠源意识到事情并不简单，但已经晚了。清军从四面八方围堵过来，将他困得水泄不通。最终，江忠源无力突围，只得选择自尽，以表忠诚。

胡元炜为何要欺骗自己的上司？

要弄清楚这一切的真相，就得了解胡元炜的背景。胡元炜早年家境贫困，但凭借着刻苦努力，终于通过科举获得了功名。然而，生不逢时的他，并未受到重用。后来，通过向亲戚朋友借贷五百两白银，他决定赴京捐官。但在途中，胡元炜心中充满了焦虑，一方面担心借来的钱是否能够顺利用于捐官，另一方面则为生在乱世感到悲哀。恰在此时，一位同行的路人注意到胡元炜的愁容，主动邀他共饮解忧。

胡元炜在酒醉之际向那位路人倾诉了自己的困境，并透露了自己赴京捐官的目的。路人听后大笑，轻描淡写地说，若是你能成为县令，等我到京城后，给你弄个知府位置。胡元炜原本以为这不过是醉话，未曾放在心上。但到了京城后，他竟然收到了知府的任命书，顿时吓得不知所措。胡元炜回想起那位神秘路人，但他再也没见过他。

神秘人的再次现身

胡元炜上任庐州知府后，工作一直平淡无奇，直到庐州之战爆发，局势急转直下。就在胡元炜带领庐州将士拼死抵抗时，太平天国的使者突然前来求见。当他看到来人时，竟然是当年的神秘路人。两人寒暄之后，胡元炜得知那位路人竟是太平天国的副宰相罗大纲。罗大纲劝胡元炜加入太平军，表示如果继续效忠清朝，不仅会丧命，而且会错失更大的权力和荣华。

胡元炜陷入沉思，经过一番权衡后，他决定接受罗大纲的提议，联合太平军上演了一出“空城计”。而正是这场背叛，导致了江忠源的悲剧。他没有死于敌人之手，而是死于自己属下一封虚假的求救信。这一切，成了历史的讽刺。