崇德八年（公元1643年）八月九日，清太宗皇太极在盛京（今辽宁沈阳）皇宫内突然去世，享年52岁。因皇帝骤然去世，继承皇位的问题悬而未决，朝廷内部出现了严重的权力斗争，皇室兄弟们为争夺王位而相互倾轧，形势动荡不安。与此同时，正在盛京的朝鲜使节向朝鲜国王报告称：“沈中且有告变者”，“诸王欲专国柄”，表明当时的继位之争已经进入白热化阶段，矛盾愈加尖锐。

当时，最具可能继承皇位的有两位人物：一位是皇太极的长子、肃亲王豪格，另一位则是其弟弟、睿亲王多尔衮。豪格作为皇长子，得到了五旗旗主的广泛支持。两黄旗作为皇帝的亲军卫队，坚定主张“定立皇子”，誓言会为此而战。豪格本身是镶黄旗旗主，且拥有长子身份，因此成为两黄旗的象征人物。同时，镶蓝旗的旗主济尔哈朗也公开支持豪格继位。皇族中资历最深、地位最高的礼亲王代善，掌握了正红和镶红两旗，亦提出“豪格帝之长子，当承大统”的主张。如此，豪格表面上获得了五旗的支持，成为继位的热门人选，呼声极高。

然而，多尔衮以其睿智与英明，获得了各旗部属的强力支持。尽管两黄旗主张拥立豪格，但他们的举措遭到了两白旗的强烈反对。两白旗的臣子纷纷表示，“若立肃亲王，我等俱无生理”，因而他们全力支持多尔衮，“跪劝睿亲王，当即大位”。表面上看，多尔衮仅得到了两旗的支持，但实际上，他在西征蒙古察哈尔部、东征朝鲜、与明朝的交战中屡立战功，多次担任大军统帅，严明的赏罚制度使得他获得了八旗大部分将士的拥护。即便在两黄旗中，也有不少人倾向于支持多尔衮。

代善作为皇族的长辈，虽然表面上支持豪格，但其真实动机并非完全基于对豪格的信任，而是出于对局势的深刻担忧。代善十分担心若因继位争斗爆发内战，将会严重削弱大清王朝的根基。如果两黄旗不识大局，坚决发动内战，代善随时准备改变立场。在诸王议立的会议上，担任警卫的两黄旗军官最初就剑拔弩张，气氛紧张，导致多尔衮的弟弟、镶白旗旗主多铎怒不可遏，公开表示若不立睿亲王为帝，便开战。代善立即表态支持：“睿亲王若允，我国之福”。

济尔哈朗虽为亲王，却并不急于公开表态。作为努尔哈赤的侄子，他早年家族遭遇了重大变故，父亲舒尔哈齐因反对皇太极而被幽禁致死，哥哥阿敏也因权力斗争被软禁致死，最终绝望自杀。镶蓝旗的继承也是皇太极从阿敏手中接过的，因此济尔哈朗的处世非常谨慎稳重。虽然他表面上支持豪格继位，但始终不愿过于激烈地站队，也不想轻易得罪多尔衮。在多个场合上，他表现得像是“中立者”，这也是两白旗与两黄旗之外的多数势力的态度。毕竟，谁都不愿因为站错队而成为皇权斗争的牺牲品。

面临内乱的局面，多尔衮始终保持冷静头脑，目光远远超越了盛京皇宫的高墙，锁定了辽阔的中原大地。两年前，明朝在松山战役中损失惨重，13万主力被全歼，指挥官洪承畴也被俘；一年前的锦州大战更是导致了辽西重要将领祖大寿等人的投降，而袁崇焕建设的坚固防线关宁锦被突破。此时，阻挡八旗铁骑入主中原的力量只剩下吴三桂的4万关宁铁骑。

多尔衮明白此刻正是入主中原、定天下的大好时机，若内部因继位争斗陷入内乱，八旗的力量将被削弱，无法有效对抗李自成的大顺政权，最终可能导致满清政权如同匈奴或突厥一样，面临覆灭的危机。经过深思熟虑，多尔衮提出了一个折衷方案：由年仅六岁的皇九子福临继位，自己与济尔哈朗共同辅政。这样一来，不仅避免了内战的爆发，保障了八旗的团结，也为未来的中原征战保留了足够的军力。