夺取汉中并进位汉中王，刘备不仅首次体验到单独击败曹操的快感，还使自己的势力达到了巅峰。这一过程中，刘备对于汉中防务的部署颇具深意。他没有选择广受欢迎的张飞，而是提拔魏延来镇守汉中。为何会做出这样的决定？难道张飞已经失宠了吗？

首先，了解汉中的战略地位极为关键。汉中自古以来就是兵家必争之地，尤其是益州的门户。在战国时期，秦、楚与古蜀国曾为此展开激烈争夺，最终秦国占据了汉中，横扫两国。楚汉之争时，刘邦正是通过夺取汉中，才有了与项羽争霸天下的资本。历代政权往往将汉中与蜀地划为不同的行政区域，以避免蜀地割据的局面。

如果刘备失去汉中这一屏障，益州的门户便会大开，无法形成有效的战略防御。曹操的军队将可以轻易进入，进而威胁到刘备的根基。尤其是荆州本就处于四战之地，一旦益州陷入混战，刘备的势力将岌岌可危，甚至连孙权也可能趁机发起袭击。对于刘备来说，虽然拥有庞大的家业，但局势随时可能崩塌。

相反，如果刘备能够稳固汉中，那么益州便能成为一个强大的后方，不仅能够支撑荆州的四战之局，还能向关中发起进攻。如此一来，刘备将形成一个稳固的势力范围，迅速晋升为与曹操、孙权并列的三分天下之诸侯。

从双方在汉中之战中的投入来看，双方对这片土地的重要性早已有所认知。刘备亲自挂帅，诸葛亮负责调配粮草，法正、黄权等文臣辅佐，五虎将张飞、赵云、马超、黄忠、以及骁勇的魏延、刘封等悉数上阵。曹操方面，也动用了顶尖的阵容，包括亲自领军，宗室猛将曹真、曹洪、曹休、夏侯渊等，以及五子良将张郃、徐晃，雍凉名将郭淮，和曹彰等。

公元219年，刘备在汉中之战中取得了决定性胜利，不仅大业初成，还晋升为汉中王。曹操虽心有不甘，但也只能默认这一结果。

当群臣讨论汉中防务的守将人选时，张飞成了最热门的选择。甚至张飞自己也认为这是理所应当的。然而，刘备的决定让所有人都大吃一惊，他破格提拔魏延担任汉中防线的负责人，并将张飞安排到阆中，似乎是将他边缘化。

刘备这一出人意料的安排，其实有着深远的考量。首先，汉中的战略地位已不如之前那般重要，其主要任务变为防守而非进攻。汉中之战过后，益州已经消耗殆尽，需要时间恢复。而且，曹操在战初就征集了全国的粮草，汉中因此遭遇了严重的破坏，经济也已疲弱，无法支撑大规模的驻军。此时的汉中，更多的是承担起防守的职能，而不是作为攻关的前进基地。

刘备看人之准，魏延是他长期以来的心腹，忠诚与能力都无可挑剔。魏延当时已经是刘备的重要部将，他在蜀汉的军事地位与日俱增。在刘备的眼中，魏延无疑是担任这一任务的最佳人选。他对魏延的信任，也体现在魏延的言辞上：“如果曹操举国之力来攻，我愿为大王挡下；若偏将带十万大军来，我定为大王吞并。”魏延所说的，是防守，根本没有提及进攻。正如他所言，魏延也的确没有让刘备失望，成功将汉中守卫得如铜墙铁壁。

至于张飞，虽然被调离了汉中的防守，但刘备的安排并非对其失去信任，反而是对他更大的重视。张飞被指派驻守阆中，这一位置极为重要，可以支援汉中、上庸、剑阁，甚至还能够在蜀汉境内对抗曹军。更重要的是，阆中紧邻嘉陵江，张飞可以迅速通过水路支援江陵，形成对关羽的支持。

从刘备的布局中，我们可以看出他不仅在军事上有着超凡的洞察力，而且在用人方面的眼光也极为精准。正是这样的战略眼光和对人才的独特理解，使得刘备最终能够与曹操、孙权三分天下，奠定了自己的霸业基础。

刘备通过这一系列巧妙的安排，表明了他不仅具备高超的战略眼光，也有着卓越的政治智慧，最终能够立足三分天下，取得一席之地，绝非偶然。