垓下战役的历史背景可以追溯到楚汉战争中的重要转折点。项羽和刘邦的军事较量，经历了数年的激烈对抗，最终演变成了这场决战。战斗之前，项羽和刘邦在成皋和荥阳这两地进行了长期的军事博弈。在这场没有明显优势的一直对抗中，项羽最终为自己的失败埋下了伏笔。

垓下战役的前期是成皋战役的延续，成皋战役可看作楚汉战争的初期阶段。由于长达四年的对峙，双方都遭遇了严重的粮草短缺，尤其是项羽，他在这一点上显然处于更加不利的地位。虽然在成皋战役初期，刘邦的形势并不看好，反而常常被项羽逼得无法动弹，只能死守，情况一度十分危急。

不过，随着局势的变化，刘邦逐渐找到了自己的突破口。当荥阳的防线被攻破后，刘邦逃入成皋，而后又选择返回关中整顿兵力。重整旗鼓后的刘邦并没有简单的反击，而是通过细致的战略部署，将战场的主动权逐渐掌握在自己手中。通过在南阳盆地的宛县和邓县建立新的据点，他成功地逼迫项羽分兵南下，试图攻占这些新修筑的防线。项羽此举直接导致了他对成皋和荥阳的压力减轻，战局发生了有利的转折。

随着彭越的军事进攻进一步牵制了项羽的力量，刘邦趁机收复了成皋和荥阳。当项羽再度进攻这些地区时，刘邦通过后退和重新建立防线，使得局势逐步转向对自己有利的一方。同时，刘邦通过北渡黄河，联合韩信集结更强大的兵力，开始对项羽实施围堵。此时，韩信的东翼威胁也为项羽带来了很大的困扰。

项羽的战略本是集中优势兵力向关中进发，但刘邦并没有给他这个机会。相反，刘邦通过分兵和袭击项羽的粮道，成功阻止了项羽西进的企图。而在此同时，彭越、卢绾等人在项羽的后方也展开了侵扰，迫使项羽不得不分兵应对。最终，项羽的主力在分兵应战的过程中，导致了他在战略上的失败，兵力逐渐耗尽。

垓下战役的爆发，标志着这一切对抗的高潮。公元前203年，刘邦联合韩信、彭越等人，从北、东、南三面同时夹击项羽，逐步将其逼入绝境。在这场战斗中，韩信指挥的三十万大军将楚军主力困在垓下，经过一番激烈的反攻，楚军的中军被汉军击溃，项羽最终兵败如山倒。

战斗的夜晚，四周传来悲壮的“楚歌”声，项羽误以为楚地已经完全被刘邦占领，心情顿时低落。无奈之下，项羽下令带着仅剩的几名骑兵在深夜逃脱。第二天，汉军发现项羽的逃亡后，灌婴立即率领骑兵追击项羽，最终追至乌江边。意识到自己无路可逃的项羽，在乌江自刎，结束了自己波澜壮阔的一生。

垓下战役虽然短暂，但它直接决定了楚汉战争的最终胜负。项羽的自杀标志着楚汉争霸的结束，刘邦最终完成了统一大业。这场战斗，不仅改变了历史的进程，也为后人留下了深刻的军事与战略教训。