若论三国时期的枭雄，曹操无疑是当仁不让的首选。凭借着其雄厚的军事力量以及精英智囊团的支持，曹操成功统一了北方。在谋略上，他拥有郭嘉、荀彧、司马懿、贾诩、荀攸等一批时代英才，而他自身则是一位极为多谋且果断的领袖；在军事方面，他的阵营里有许褚、典韦、张辽、徐晃等勇猛的将军，堪称猛将如云，谋士众多，堪比豪杰汇聚一堂。尤其是在军队方面，曹操更是拥有两支王牌军队，一支是装备精良的特种重骑——虎豹骑，另一支则是堪称精锐的青州兵，具有强大的战力。

青州兵的收编是曹操事业中的一个关键转折点。清朝学者何焯在校订《三国志》时就曾指出：“魏武之强，由此而始。”可见，曹操通过整编青州兵，为自己的军事力量注入了新的活力，为日后的北方统一奠定了基础。

在中平五年10月，青州黄巾军因黄巾起义的爆发，再度掀起战火，至初平二年，其势力已膨胀至三十万之众。此时，青州黄巾军与泰山太守应劭遭遇后，北上冀州，意图与黑山军汇合，但在黄河边被公孙瓒的二万步骑兵痛击，损失惨重，损失了十多万兵力及大量物资，最终不得不向南撤退。

初平三年4月，青州黄巾军在撤退过程中不断壮大，进入兖州并攻占任城。接着他们杀害了任城国相郑遂，接着又向东平国发起进攻。济北国相鲍信建议当时的兖州刺史刘岱采取坚守防守、反击的策略，但刘岱因过于自信，盲目出击，结果被击败并丧命。刘岱死后，兖州名士陈宫迅速挺身而出，为曹操争取支持，并积极游说各方。最终，在陈宫和鲍信的共同努力下，曹操成为了兖州的新刺史。

曹操刚上任后，第一件事就是与鲍信联手，主动出击，准备与青州黄巾军在寿张进行一场决战。战斗持续了相当长的时间，且十分艰苦，期间，鲍信为保护曹操而英勇牺牲，最终连尸体都未曾找到。尽管如此，由于曹操战术高明，政治手腕到位，且黄巾军对他有所忌惮，最终曹操勉强赢得了寿张会战的胜利。

在会战期间，青州黄巾军曾向曹操发出一封信，宣称“汉行已尽，黄家当立”是天命，呼吁曹操放弃对东汉的支持，并称曹操在济南时严厉打击邪教之事，既表示赞扬，也暗示曹操与黄巾军之间有某种默契。这种“好感”无疑为后来青州黄巾军的投降埋下了伏笔。

青州黄巾军最终在初平三年12月无条件向曹操投降，人数达到百万，其中30万强壮者被整编为青州兵。而那些未被吸纳为士兵的黄巾军成员，很可能被曹操安排去从事农业生产，助力曹操的屯田制得以顺利执行。

被重新整编后的青州兵，经过曹操严格的军事训练，逐渐从一支松散的民兵武装转变为一支纪律严明、精锐的正规军。这支部队不仅人数庞大，而且士气高昂，战斗力非凡。尤其值得一提的是，青州兵在曹操的精心调教下，逐步发展成了一支职业化的军队，直至其解散时，这支部队依旧维持了将近三十年的历史。

尽管青州兵的战斗力不能与虎豹骑、白马义从等精锐部队相提并论，但它仍然是一支不可小觑的力量。青州兵不仅在寿张会战中立下赫赫战功，还在与公孙瓒、陶谦、袁术等人的对抗中展现了强大的作战能力。

曹操的青州兵逐渐被培养成一支强大的部队，并在多次重要战役中表现出色。即便是面对吕布的陷阵营，青州兵也曾坚守了百余日，虽然这场对战的最终结局并非青州兵的胜利，但仍为曹操提供了重要的军事支援。

然而，青州兵的最后一次亮相出现在曹操去世后的建安二十五年。当时，青州兵因不愿服从其他人的指挥而擅自离开洛阳，制造了一场混乱，甚至一度有叛乱的风险。此时，曹丕的支持与安抚措施及时稳定了局势，青州兵才得以平息事端。

随着曹魏的建立，青州兵的命运逐渐发生了变化。虽然这支曾经屡立战功的部队在曹操的领导下为曹魏的崛起立下了赫赫战功，但随着时间的推移，它逐渐变得不再是主力军队。在曹操死后，青州兵逐步被边缘化，虽然它仍在一些事件中有所表现，但再也没有恢复往日的辉煌。

青州兵最终的命运，在史书中没有明确记载。但可以推测，随着曹丕稳固政权，青州兵中的一部分士兵可能解甲归田，过上了普通百姓的生活，而另一部分可能继续从事军事活动。无论最终如何，这支曾经的强兵在时代的浪潮中，最终消失在了历史的尘埃里。

青州兵之所以始终忠于曹操，可能有三个原因。首先，曹操在治理青州时，严打邪教，赢得了青州百姓的尊敬。其次，曹操对青州兵十分宽厚，使他们始终保持相对独立的军制，并给他们很大的信任与支持。最后，曹操亲自指挥，确保了青州兵作为一支直属部队的地位，使其始终保持高效的战斗力。这些因素共同作用，使得青州兵在曹操的庇护下，始终保持着强大的战斗力，直到最终随着历史的变迁，它们逐渐消失。