在解放战争的背景下，华东野战军的重要指挥者获取了大家的广泛知晓，包括陈毅、粟裕、谭震林、陈士榘和唐亮等知名人物。然而，有一位领导者常常被忽视，他曾担任华东野战军的第三副政委，名次仅次于谭震林，这个人就是宋任穷。

提到宋任穷，许多人首先会想起他与刘邓的重要关系。他确实是刘邓麾下的干部，那么他又是如何出现在华东野战军担任第三副政委的呢？其实，宋任穷在抗日战争期间的主要工作是与刘邓合作，他曾担任冀南军区的司令员和政委。在抗战胜利后，他加入了新成立的晋冀鲁豫军区，成为了第二纵队的政委。

1946年6月，第二纵队与冀南军区完成合编，陈再道继续担任司令员，而宋任穷则被调任晋冀鲁豫中央局担任组织部长及党校副校长，负责干部的考察、调动和审查等工作。宋任穷直到1948年4月都在后方从事这些工作。

到1947年8月，他并没有随刘邓大军南征大别山，直至1948年2月，上级才通知他前往豫陕鄂地区，任豫陕鄂中央分局书记。彼时，豫西一带已经有刘邓主力在此活跃。随后，他抵达豫西并听取刘邓首长的上级指示，最终决定不前往豫陕鄂，而是选择静待新的任务分配。

几个月后，他收到了新的任命，调任豫皖苏中央分局书记以及豫皖苏军区的政委。这一军区的配置相当高，且地理位置独特，司令员则由粟裕兼任。由于粟裕的职责主要集中在前线的指挥，军区日常工作主要由副司令员张国华来处理。

为了有效协调各方工作，宋任穷被授予华东野战军的第三副政委一职，从职务层面来看，他的地位仅次于粟裕和谭震林，排名高于参谋长陈士榘和政治部主任唐亮。当时，陈士榘和唐亮还好奇地询问他何时上任，宋任穷则表示自己只是挂名，主要的精力依然倾注于地方的支前工作。

宋任穷的确没有错，在上级对其任命时，也明确规定了他的职责。毛主席在给陈毅、粟裕、谭震林和宋任穷的电报中，清晰指出宋任穷并非专用于华野的副政委，实际上他并不参与华东野战军军事与政治事务的具体操作。

他的主要工作集中在领导豫皖苏根据地，发动群众，宣扬党的政策，稳定根据地的建设，同时积极支援前线。在他的引导下，解放区内开展了土地改革和减租减息的运动。在淮海战役期间，豫皖苏的人们为前线提供了2.1亿斤粮食、12.5万副担架以及5.3亿斤的柴菜。

宋任穷在豫皖苏的工作时间并不长，不到一年便在1949年3月，随着豫皖苏中央分局及行政公署的撤销，他被调任为安徽省委书记。在渡江战役准备阶段，宋任穷迅速这一职务，组织民工运送军粮，积极筹集船只。

渡江战役发起后，南京得以解放，宋任穷被调任至南京负责相关接管工作。之后，在一次中央会议上明确提出由第二野战军进军大西南的决定，关于干部配置的问题形成了一致意见，成立西南服务团，而宋任穷则担任团长一职，随后在西南各省工作并分配进入不同的部门。