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1900年10月23日，当侵略联军的军队推进紫禁城的大门时，这座已经屹立了百年的宫殿已不再是昔日的威严。废弃的庭院中杂草丛生，殿内积满了尘土，苍凉与混乱无处不在。自1861年起，慈禧太后便开始掌握大权，垂帘听政，她利用自己对朝政的控制，左右了三任皇帝的命运，统治了近48年之久，权势遍及朝野。然而，面对列强的侵略，她最终只能在屡次的失败中选择逃命。

此时的紫禁城已是衰败不堪。日本摄影师小川一真举起相机，捕捉下这座曾经辉煌的皇城的沦陷景象。随着紫禁城的荒凉与衰败，中国经历了封建王朝的灭亡，渐渐走向了建立新政权的艰辛之路。借助这些珍贵的史料，后人得以更深刻地了解这段历史的沉痛与复杂。

面对列强的侵略，慈禧曾尝试过反抗。她曾宣称自己是“孤儿寡母”，但实际上，她更害怕的是任何威胁她权力的人，无论是朝廷的大臣，还是外来的列强。光绪帝在维新运动中，想借助改革恢复自己的权力，但这与慈禧派系之间的冲突不可避免地爆发了。当光绪帝通过“公车上书”挑战慈禧时，虽然他与康有为等人一起发动了改革，但最终仍未能逃脱慈禧的掌控，改革的努力被迅速打压。

维新运动曾在一时之间轰轰烈烈，然而随着西方列强的介入，局势发生了根本改变。英美等西方国家不仅营救了被捕的维新派人士，还直接派遣军舰停驻天津大沽口，逼迫慈禧放弃废除光绪帝的计划。甲午战争后，列强纷纷与清政府签订条约，不仅迫使中国向外开放，还通过条约瓜分了在华利益。对于这种屈辱的局面，慈禧内心愈加对西方列强充满敌意。

此时，义和团自山东地区兴起，提出“扶清灭洋”的口号，慈禧看到了“民心可用”，于是转变了立场，从剿灭义和团到支持他们，以此作为抵抗外来列强的力量。事实上，慈禧早已开始准备对抗列强，她调阅了直隶、天津和北京周边的军力部署。包括袁世凯的“新军”、荣禄的“武卫右军”，以及周边的淮军、八旗等部队，总兵力超过11万。结合数十万义和团，慈禧终于敢于宣战，挑战来自八国联军以及西方列强的压力。

然而，过度自信的她最终未能抵挡住强大的敌人。天津失守、多个战略要地接连落入联军之手，连战报的到来也让她急忙召见群臣商讨对策，但为时已晚。1900年8月14日，联军攻占北京，开始在城市中肆意抢劫。然而，他们并未立即进攻紫禁城，而是选择在北京城内进行大肆劫掠。

在得知消息后，慈禧毫不犹豫地换上了普通汉服，带着被囚禁的光绪皇帝，紧急逃离了这个曾经辉煌的王朝的心脏——北京。她从未想过，自己曾经高高在上的“圣母皇太后”如今竟然沦落成了一个无家可归的逃难者，而紫禁城也将迎来它的灾难。

随着联军的进入，北京被分为不同的区域，各国军队在自己占领的地带进行了肆意的掠夺，尽管紫禁城内仍有清朝的权力象征，联军并未立即进攻。法国随军记者贝野罗蒂在他的纪实文学中记载了这一过程：“紫禁城内仍住着官僚、太监和宫女，甚至有公主。但任何敢接近的流民都被日本和美国的士兵驱逐。”随着慈禧的外逃，紫禁城不再是皇权的象征，联军也迅速占领了这片曾经象征至高权力的禁地。

德国陆军元帅瓦德西在8月28日率领联军举行了入驻紫禁城的阅兵仪式，这一幕成为历史上最为荒诞的时刻。为了防止破坏，联军发布了进入紫禁城的禁令，但随后的“申请”制度却成了形式上的掩饰，实际上，紫禁城成了大规模劫掠的场所。贝野罗蒂曾如此形容：“这里原本如同阿里巴巴的藏宝洞，散布着精美的丝绸、珍珠、象牙制品和金银器具。”

从9月8日起，五千多人次进入紫禁城，直至10月23日，仅当天便有二千多进入。日本摄影师小川一真便是其中之一。与山本赞七郎不同，小川拍摄的照片并非单纯展示战胜者的荣耀，而是聚焦于紫禁城的建筑布局和历史遗迹，记录下清朝覆灭后宫殿的残败与萧条。

小川的照片展现了清朝最后时光的另一面：庭院中布满尘土，草木丛生；一些宫殿门窗残破不堪，风沙肆虐。这些照片反映了当时紫禁城的荒凉景象，似乎是清朝腐朽与衰败的真实写照，反映了历史的严酷与无情。

尽管八国联军对紫禁城的掠夺并未长久，但它带来的损害却是难以修复的。宫内的珍贵文物被洗劫一空，甚至连水缸上的金铜镀层都被剥夺。而在圆明园等皇家园林的毁灭中，清朝的历史遗产和文化遭遇了前所未有的重创。

随着《辛丑条约》的签订，清朝的命运彻底定局。1912年，辛亥革命爆发，清朝灭亡。1924年，冯玉祥占领北京，最后一任皇帝溥仪被迫退出紫禁城，从此，紫禁城结束了它作为皇帝居所的历史。次年，国民政府将紫禁城改名为故宫，设立了故宫博物院，开始修复这座曾经辉煌的宫殿。

然而，战火连年，博物院的工作一度停滞。直到1949年，随着新中国的成立，故宫博物院重新开放。为了迎接盛大的开国大典，工作人员用了近九个月的时间清理和修整。尽管如此，修缮仍然处于缓慢进行状态。随后的几十年里，国家投入大量资金和人力，进行了一次次大规模的修复工作。

2020年，故宫迎来了它600年的华诞。经过修复，它再次焕发出往日的辉煌，成为世界上现存最大且最完整的古代宫殿建筑群之一。经过几百年的风雨洗礼，紫禁城如今已经成为中华文化的象征，传承着历史的记忆与辉煌。