周定王十三年（前594年）五月，楚庄王已经指挥大军围攻宋国都城商丘超过八个月。时间一拖再拖，他深感疲惫，战争的持久消耗了楚国的资源和兵力，而宋国的君臣依旧坚守，毫不妥协。楚庄王不禁开始思考，这场战争究竟是否值得继续下去。再打下去，胜负难以预测，是否能彻底征服宋国也未可知。于是，他决定撤兵回国，放弃这场困顿已久的伐宋战。

然而，就在楚庄王决定撤兵的前夕，一个名叫申犀的楚国大夫前来报信。申犀得知了父亲申舟因不顾艰险、为完成楚王的战略使命而在经过宋国时被宋人杀害的消息后，悲痛欲绝，立即带着愤怒和不甘前往楚军大营。他跪在楚庄王车前，痛哭流涕，恳求楚庄王重新考虑撤军的决定，泣道：“父亲为了您完成征伐宋国的目标，不惜冒着极大的危险，最后为国捐躯。如今，宋国都未能攻破，而您却决定撤军，这岂不是让父亲白白死去？”

楚庄王听后默然无语，心中充满愧疚和无奈。一直以来，为了完成征服宋国的计划，楚国已经失去了宝贵的大夫申舟，同时，也在长达八个月的围城战中，付出了大量士兵的生命和血泪。如今，进退两难，究竟是继续围困商丘，还是撤军回国，这成为了楚庄王内心的巨大困扰。

在这种困境下，楚庄王的御戎申叔时提出了一个计策。他建议楚庄王命令军队在商丘附近开垦土地、修建房屋，直接在宋国境内建立据点。申叔时认为，这样一来，宋人看到楚军的长期驻扎，会误以为楚军准备长期占领，进一步打击宋国的斗志，迫使他们不得不接受和平谈判，最终与楚国结盟。

楚庄王认为这是一个可行之策，便立即采纳了申叔时的建议。楚军开始在商丘城外修建房屋、开荒种地，甚至渐渐让宋国君臣感到无法承受的压力。商丘已被围困了八个月，而楚军的“种地建房”策略显然是为了拖垮宋国士气，逼迫其屈服。

然而，宋国的国君宋文公和大臣们并没有被吓倒。为了打破僵局，宋国的右师华元主动承担了和楚国谈判的重任。在得到了宋文公的批准后，华元决定冒险，趁着夜色单独潜入楚军大营，试图寻求一线生机。

华元偷偷摸进了楚军主帅子反的帐篷。此时，子反已经疲惫至极，沉沉睡去。华元悄然靠近，将子反压住，不让他动弹，并迅速将其惊醒。在子反还未完全清醒时，华元用匕首威胁他保持安静。华元低声道出了自己是宋国右师的身份，接着严肃地传达了宋国的立场：“商丘城内粮尽，人们甚至开始交换儿女以求生存，用死人骨头来烧饭。即便如此，我们宁愿死守，也不愿与楚国屈膝签订协议。然而，如果您愿意撤兵三十里，我们宋国愿意与楚国结盟。”

子反被突如其来的威胁弄得有些晕头转向，但在华元的强硬态度下，他迷迷糊糊地同意了这一协议。事后，他懊悔不已，但也认为这可能是最好的解决办法，于是决定向楚庄王汇报这一私下达成的和议。

当晨光透过营帐，子反向楚庄王汇报了这场惊心动魄的谈判，并强调楚军粮草所剩无几，若继续拖延，恐怕连马匹也将成为食物。楚庄王听后，终于下定决心，同意与宋国和解。他深知自己的军队已经疲惫不堪，而华元的大胆和诚意让他感到敬佩。

楚庄王随即命令军队撤退三十里，远离商丘。宋国则派华元再次出城，带着正式的和约，前往楚军营地与子反完成协议。两国的盟约内容是“我无尔诈，尔无我虞”，这为后来的“尔虞我诈”成语提供了来源。

最终，宋国的使者华元和右师华元被作为人质，随楚军返回郢都，标志着两国的和平。楚庄王也命令军队将剩余的粮食和物资留给长期坚守商丘的宋国民众，以此表达对宋国坚韧不屈精神的尊敬。

然而，宋国的盟友晋国却始终没有出兵救援，完全放弃了对宋国的支援。此时，楚国的霸权逐渐扩展，在“邲之战”后，楚国的国势稳固，成为中原的霸主。