“叶公好龙”这一成语，想必大家都不陌生，它的故事被收入了人教版小学三年级的语文课本。故事中的叶公，成为了别人嘲笑的对象。那么，叶公究竟是谁呢？事实上，历史上真实存在着一个名叫叶公的人。

叶公名叫诸梁，字子高，出生在楚国。他的封地位于叶邑，因此也被称为叶公。叶公的最大功绩是平定了楚国境内白公胜所引发的叛乱。

说到白公胜，故事还得从伍子胥说起。伍子胥的父亲伍奢因为遭到费无极的谗言，被楚平王杀害，而伍奢的大哥也在同一事件中丧命。由于伍奢是楚国太子建的朋友，在太子建的帮助下，伍子胥和他一起逃跑。不久后，太子建死于郑国，伍子胥带着太子建的儿子逃到了吴国。在吴国，伍子胥辅佐吴王，他推荐了军事家孙武，最终在吴国的帮助下，攻入了楚国的国都，为父亲复仇。

后来，楚国的令尹子西接回了太子建的儿子——白公胜。叶公子高认为白公胜性格过于暴戾，无法容忍他回到楚国，他认为白公胜的存在会引发更多的纷争。然而，叶公的判断最终得到了验证。

可能是受到伍子胥影响的深刻，白公胜与父亲一样，怀有浓烈的复仇心态。他曾培育死士，企图借助楚国的力量攻击郑国，但楚国的令尹迟迟未同意他的请求。无奈之下，白公胜率领军队攻入楚国，都城陷入混乱，他杀死了子西等人，并囚禁了楚惠王，自立为王，彻底引发了楚国内乱。

这时，叶公挺身而出，带领队伍成功攻入都城，平定了叛乱，最终将白公胜的威胁一举消除，平息了这场内乱。由于立下赫赫战功，叶公最终成为了楚国的令尹。

问题来了，为什么这位在楚国历史上赫赫有名的英雄人物，反而会和“好龙”这一成语联系在一起呢？

其实，叶公回到自己的封地叶邑后，组织了当地百姓进行水利工程的修建。为了规划水利沟渠，他将设计图绘制在自家墙壁上。因为这些沟渠的弯曲形状与龙的身躯相似，因此有人开始编起了与龙有关的故事，或许在那个时代，这个故事就开始流传开来。

孔子与叶公子高也有过一段交情。两人曾经坐而论道，并在一些问题上产生过分歧。这个分歧集中在亲情伦理与法治之间的冲突：叶公认为，父亲偷了羊，作为儿子的应该立刻揭发，这样才算正直；而孔子则认为，父为子隐，子为父隐才是真正的正直。虽然两人的看法不同，但叶公当时的地位和影响力依然相当大。毕竟，叶公平定了楚国的内乱，而他在位数年后主动让贤，这也为后来的“叶公让贤”埋下了伏笔。

《孔子家语》是一本记录孔子及其弟子言行的书籍，书中提到了“叶公好龙”的故事。传说中，叶公在自家墙壁上画龙是为了修建水利沟渠，然而后来流传下来的版本中，真龙竟然从墙中飞出，吓得叶公魂飞魄散。虽然这一版本是否为“叶公好龙”最早的出处尚无法考证，但它无疑为后世提供了丰富的创作素材。

接下来，在《庄子》中，这个故事得到了更加生动的描绘。《庄子》是战国时期道家学者庄子及其弟子所作的道家经典，其中也提到了叶公好龙的故事。书中，子张——孔门弟子之一，用叶公好龙的故事来讽刺鲁哀公，说他表面上装作礼贤下士，但实际并不真正接纳贤才。

后来，这个故事被收入了西汉时期刘向编撰的作品中，内容与《庄子》中的记载相差无几。正是这一版本，成为了如今大家熟知的“叶公好龙”成语的来源。

因此，叶公好龙的故事已经成为中国文化中的经典寓言之一，它不仅给人留下了深刻的印象，还反映了人们对诚意与表里不一的反思。