左宗棠的贡献不可忽视，尤其在新疆的收复上，堪称功不可没。然而，这场战斗的背后却是巨大的牺牲。在一次关键战役中，清军就损失了十多名高级军官。即便派出了多位名将，最终仍然阵亡了六位总兵，包括风柜曾、李大洪、熊佑林、张大发、杜生荣和司世道。总兵之职不仅意味着显赫的身份和地位，有的还曾担任过朝廷正二品的高官，因此，这样的损失让人震惊。而除了这些总兵，大将的伤亡也几近十人，普通士兵则更是死伤无数。尽管如此，正是这些无畏的牺牲，最终确保了中国疆域的完整。这些人无疑是民族的英雄，值得我们永远铭记与敬仰。

左宗棠为何会做出收复新疆的决定？背后又有哪些复杂的历史故事呢？这要追溯到1860年。由于沙俄的威胁，清朝政府在无奈之下与沙俄签订了《中俄北京条约》，割让了一百万平方公里的土地。原本是为了平息沙俄的怒火，谁料这种妥协反而激起了沙俄的贪婪，他们的胃口逐渐变大，甚至开始觊觎新疆。

三年后，沙俄趁着清政府忙于镇压太平天国，悄然发起了对新疆的侵略。当时的新疆比今天大得多，这也成为沙俄觊觎这片土地的原因之一。面对沙俄的强大进攻，驻守新疆的清军没有坐以待毙，而是奋起反抗，初期一度占据上风。沙俄也由此意识到清军并非易于对付，最终选择暂时撤退，静待时机。

然而，沙俄并没有放弃。第二年，他们再度对伊犁发起攻击，但依然未能占到太多便宜。清军依旧在额宸的指挥下顽强抵抗，看似即将获得胜利。然而，突然南疆的库车爆发了叛乱，导致清军陷入混乱，不得不调兵去支援南疆。不料，南疆的局势更加复杂，甚至出现了兵员叛变，致使清军元气大伤，最终整个新疆被叛军占领。沙俄和英国借此机会插手，成为这场纷争的最大受益者。

面对这种局面，恭亲王奕訢在压力下决定割让近50万平方公里的土地给沙俄，并试图寻求沙俄的帮助来平叛。然而，沙俄已经实现了自己的目标，对于平叛的请求无动于衷。叛军不仅未被消灭，反而越发壮大，阿古柏作为叛军的首领迅速崛起。阿古柏凭借着其卓越的政治和军事才能，几乎完全控制了新疆，并与沙俄和英国建立了紧密关系，获得了大量的军事援助。

在这样的背景下，清朝政府开始意识到，若不采取行动，新疆将完全失控，甚至可能沦为沙俄和英国的傀儡。为了防止新疆彻底落入外敌之手，左宗棠便在1879年带领着一支浩大的清军踏上了收复新疆的征程。令人震惊的是，他的队伍中还抬着一口漆黑的乌木棺材，这是他自己事先准备好的，因为左宗棠已经下定决心，出征后不希望再回到故土。带着这样的决心，左宗棠开始了这场艰难的战争。

出征之前，左宗棠就曾与李鸿章等大臣发生激烈辩论。李鸿章一派认为，海防远比塞防更为重要；而左宗棠坚信，若新疆沦陷，沙俄和英国将进一步蚕食中国领土，最终威胁到大清的存亡。经过多日的激烈争辩，最终左宗棠得到了清政府的支持，带着满腔热血和必死的决心启程。

然而，问题并未就此结束。尽管左宗棠已经获得了出征的批准，但最实际的问题依然是资金。晚清政府已因多次割地赔款而国库空虚，无法提供足够的军费支持。经过无数次上奏请求，慈禧最终拨出了少量银两，剩下的费用只能靠左宗棠与各地省份筹集。就在此时，胡雪岩挺身而出，作为一方富商，他为左宗棠提供了必要的军费支持，最终保障了战争的顺利进行。

然而，军费解决了，问题依然存在。左宗棠发现当时的清军士气低迷，许多人只是为了领取军饷而参军，根本没有实战能力。为了整顿军队，左宗棠下令剔除军中的腐败分子，清理掉那些只会吃空饷的人员，最终将清军整顿成一支作战力强、纪律严明的队伍。

出征时，左宗棠还精心制定了详尽的军事计划，他发现阿古柏占据的新疆大多是南疆，北疆相对薄弱。于是，他决定先攻占北疆，再逐步向南推进。左宗棠派遣刘锦棠带领先锋部队进攻吉木萨尔，并成功攻占，为整个战役打响了胜利的第一枪。阿古柏对清军的实力产生了深刻的误判，感到局势危急，立即向英国求援，但英军并未给予实际支援，反而只是口头上施压清政府。

随着局势不断发展，阿古柏最终选择逃离，但在逃亡途中中毒死去，其部下也纷纷四散。左宗棠顺利收复了新疆，并下令将所有叛军一律处决，以确保新疆的长治久安。这一铁血手段震慑了沙俄，令其在接下来的三十多年里再也不敢在新疆兴风作浪。

收复新疆后，左宗棠提出建议，希望在新疆设立省份，以加强清朝对该地区的控制。然而，慈禧太后拒绝了他的提案，改为接受了刘锦棠的方案，将新疆划归甘肃省管理，设立了甘肃新疆巡抚，进一步巩固了对新疆的统治。此后，清政府加强了对新疆的行政管理，使其始终保持在中国的领土之内。

左宗棠的功绩，尤其是在收复新疆的过程中，成为了中国历史上不可磨灭的篇章。如果没有他的坚持和勇气，今天的新疆甚至中国的版图可能会发生翻天覆地的变化。左宗棠虽然最终因病去世，但他的名字永远与新疆的归属紧密相连。