洪武四年末明廷发布诏令要求，“一切胡礼悉禁勿用”。一些人据此解读明朝恢复了蒙元之前的汉家传统，不再要求以及流行“跪礼”了。这要么是想当然，要么就是故意的断章取义。

上言皇帝进登大位 … 通赞唱鞠躬、拜兴、拜兴、平身。（百官）搢笏、鞠躬、三舞蹈。跪左膝、三叩头，山呼、山呼、再山呼。跪右膝、出笏、赞俯伏兴平身，鞠躬、拜兴、拜兴、拜兴、拜兴、平身 ……

注：“兴”指恢复为拜之前的身体姿态

《大明会典·卷四十五》

从《大明会典》记录的明太祖“登极仪”可以看出，大明不仅从一开始就在“跪”，而且还用的是“胡式跪” -- 单膝跪地（使用这种跪姿的登基大典，除了蒙元只此一例）。

随着大明的建立，朱元璋才慢慢意识到蒙元的跪拜礼仪早已深入民心，“上以军民行礼尚循胡俗，饮宴行酒多以跪拜为礼”。这有悖于他“驱逐胡虏，恢复中华”的理念，所以才有了禁用胡礼的诏令。

但是禁用胡礼，并不是禁止跪拜、也不只是单禁“胡式单膝跪”，而是重订整个跪拜礼制。

最直接的证据就是，朱元璋沿用了元朝面君跪奏的制度，“凡百官奏事皆跪，有旨令起即起”。在元朝之前，官员们君前奏对不用跪，而宋之前还有座，秦之前君主甚至会起身相迎。

朱元璋是要求不能胡乱行礼或见人就跪，要体现出尊卑的差距，不是什么“尊者”都能受“跪”的。

当官员因公事面见时，如果品秩差在一品，卑者居右行揖礼（举手齐眼并躬身）两次，尊者居左受礼后答礼一次。当差距在二品时，卑者居右行揖礼两次，尊者就可以少讲点规矩，身姿动作可以偏就个人，“答受从宜”。

品秩差到三品，卑者需居“下”行礼，尊者则可享受“上位者”的感觉了。品秩差高于三品后，不仅尊者可以坐而受礼，有事禀告，卑者还得跪着说、跪着听以及跪着答话，直至尊者命其起身或告退。

如果官员在非公场合相见，原则上不许跪，除非两者的私人关系达到了这个程度（如亲属辈分、主仆等）。至于平民（无功名者）见官，如果是公堂之上则民需跪。如果是寻常遇见，则民只需主动回避并不惊扰官员即可。

注：古时君主坐北朝南，所以北为“上”、南为“下”。臣子立北朝君并分为左右两列，明朝效仿唐宋旧制“以左（东）为尊”。

由上可以看出，朱元璋并不是反对“跪”，他是反对行礼无视或模糊朝廷、皇帝赋予的权柄差异（或者说朱元璋只想让皇权“受”跪）。朱元璋针对皇族给臣民们定的特别礼制，更能说明这个观点。

臣见君行五拜礼，见亲王、东宫四拜 ……

《大明会典·卷五十九》

凡朝臣奉旨至王府，或因使经过见王，并行四拜礼。虽三公、大将军，亦必四拜。王坐受之。若使臣道路本经王国，故意迂回躲避，不行朝王者，斩。

《皇明祖训》

首先，朱元璋要求“见”高级皇族，不论多大的官都得跪。而元朝之前，官员们一般在朝觐皇帝、东宫、诸王这种隆重仪式中才需要跪。其次，官员们不仅到藩地公办时需要跪拜王爷，就算只是路过藩地，也得停下来跪拜藩王们后才能接着走。

至于平民见皇族当如何，虽然朱元璋没有明说，但以他对藩王暴虐藩地军民视而不见的态度，是不太可能重现宋朝那种“都人望见乘舆，抃跃称万岁”场景的。

有些朋友可能会杠这里的“拜”也是揖礼，不是下跪磕头。那么来看看明朝官定启蒙教材《童子礼》是怎么解释的，“凡下拜之法。一揖少退，再一揖，即俯伏。以两手齐按地，先跪左足，次屈右足，顿首至地。即起，先起右足，以双手齐按膝上，次起左足，仍一揖而后拜。其仪度以详缓为敬，不可急迫。”

综上可以看出，明太祖不是心疼臣民们的膝盖，他是将跪礼视为一种特权的表现。不过不论太祖本意如何，他这种约束跪拜的态度应该是利好大明臣民的吧。但历史表明，明朝臣民无视了太祖的关爱，慢慢喜欢上“跪”了。

大家都知道海瑞有个绰号“海笔架”，也都清楚这个绰号的来历。但是大家有没有想过这个绰号对应的事实？不正是“跪”已经成为当时的常态嘛，不然海瑞的不跪就不会显得那么突兀了。

到正统朝官员们就开始无视太祖“凡近侍官员难拘品级行跪拜礼，亦不许与外官交接”的规定，争先恐后的跪在汪直的脚下。此后不仅朝廷官员跪拜权阉、得势宦官成为必需，连不知廉耻的“认爹”都常态化了。

随着皇帝和朝廷进一步回收军权、地方行政权，别说巡抚、总督这种封疆，连有直言朝廷之权的七品御史身边都跪满了地方官员和士绅。情况恶劣到倒逼朝廷下禁令，“嘉靖八年令，巡按、御史於守令官，不许作威挫辱。知府相见，不许行跪礼，凡官员公座”。

万历二十三年吴县（现属苏州）县令袁宏道在写给友人的信里这么吐槽上官来巡时的频繁下跪，“苦膝欲穿、腰欲断、项欲落，嗟呼，中郎一行作令，文雅都尽”。对比他的遭遇，就可以想象海瑞的“另类”了。

那么平民呢？

在元朝之前，除开约定俗成的谦称，平民一般自称“吾、某、我”，除此之外年龄大的也会自称“老身、老汉”。到了明朝平民见官员缙绅，基本都只敢自称“小人”，呼对方为“大人”或“老爷”。叫官职也会在后面加个尊字，如“某县尊”。

在这种主动示弱的语气和心理暗示下，你说平民有多少会像“海笔架”那样或者说超过他，以白身见官而挺直腿弯？

之所以会这样，无非是两个原因“媚权”和“奴化”。

皇帝通过不断集权，让臣民获取任何利益都需仰仗他的“恩赐”。所以不入流的阉人只能有幸沾上皇帝一点光，也能摇身一变成为人人艳羡、巴结的对象。除此之外，皇权通过控制的科举教育，向民众潜移默化地灌输尊卑观；通过各种约束人生的律令管束（如户籍、路引），固化民众“卑”的地位，让他们愈发的依赖和迷恋皇权。

所以朱元璋“驱除胡虏，恢复中华”是真，但“立纲陈纪，救济斯民”就没那么真了。他不过是在继承历任皇帝遗愿，弱化、奴化各阶层以便更进一步的集权。