一、三国势力的演变

在三国的初期，袁绍、袁术、刘备等人的崛起显得格外重要。袁绍和袁术这两个名字常常被提及，因为他们不仅是那时的强权人物，还间接“催生”了后来的曹操和孙权。虽然这个表述有些抽象，但如果仔细分析三国势力的演变便会明了。

三国的开端被普遍认定为董卓之乱，董卓在乱世中称霸，十八路诸侯联合讨伐董卓成为标志性事件。那么，董卓的势力谁来继承呢？

董卓的势力分裂成了两个主力，一方是李傕与郭汜，另一方则是吕布。当李傕和郭汜的内部分裂导致了他们的失败，剩下的就只有吕布一个人了——这一点后面会有详细的解释。

十八路诸侯中，核心的两大人物就是门阀士族的代表袁绍与袁术。董卓死后，二袁争霸的局面随之开启。袁绍立足于北方（冀州、幽州），而袁术则扎根于南方（汝南）。在这时，曹操作为袁绍的小弟，既要受到袁绍的养护，又在一定程度上成为抵御袁术的支点。曹操的两位得力助手——荀彧和郭嘉，正是曾经为袁绍效力的谋士。

《三国志》有记载称，荀彧与郭嘉选择离开袁绍并辅佐曹操，是因为他们对袁绍失去了信任。问题在于，袁绍当时的谋士群体不可小觑，且他作为冀州门阀士族的代表，不太可能重用来自外地的谋士——比如荀彧和郭嘉。袁绍与荀家的关系颇为微妙，荀彧的兄长荀谌长期效力于袁绍的阵营。因此，荀彧投奔曹操并没有遭到袁绍的强烈反应，因为这本身就已经是“内政”的一种自然演变。

进一步说，袁绍派遣大将朱灵协助曹操稳住兖州，最后曹操却派遣于禁夺走朱灵的兵权。这足以证明，曹操在袁绍的庇护下成长，最后将其击败，并成功取代了他。因此，言之不虚：袁绍“生”出了曹操。

那么，曹操在二袁争霸时期的势力达到了什么程度呢？答案是：仅仅局限在徐州。

袁术的势力背景同样复杂，他曾依靠孙策的军事才能，攻占江东，从而使得袁术的势力得到了迅速扩张，因此他才敢自封为帝。但孙策随后宣布脱离袁术，最终江东归孙权所有。袁术的称帝，是以他自身的实力为支撑，但他低估了自立为帝带来的影响，尤其是孙策的反叛让他措手不及。袁术的势力，也止步于徐州——这一点值得关注。

接下来是刘备，最初他在刘表的庇护下逐渐壮大，后来得到了刘璋的西川。然而，刘备的起步并非顺利，他差点就因为徐州的争夺而被提前终结。徐州，这块充满争斗的领土，再次成为了各方势力的博弈中心。

二、吕布横跳、腾挪的底气

吕布，作为董卓势力的传承者，凭借着董卓时期建立的势力基础，一度在混乱的局势中站稳了脚跟。董卓的势力类似于曾经的奥斯曼帝国，它压制了周围的大部分力量，而随着奥斯曼帝国的衰败，这一切也不可避免地走向终结。吕布便是这个局面中的一环。

由于他继承了董卓的势力，吕布的存在成为了各方诸侯不得不关注的焦点。每个势力都希望利用吕布，却又因吕布曾经的野心而心存忌惮。袁术对吕布的态度便是一个鲜明的例子。最初，他接纳吕布，却又担心他重新崛起，威胁到自己的地位。最后，袁术迫于吕布的不安分，最终将其驱逐。

当袁术拒绝吕布后，吕布只好投奔袁绍。袁绍与袁术的做法大致相同，虽然接受了吕布，但并未给予实质性的支持。袁绍让吕布协助攻打黑山军，但却不给予他任何补给，这使得吕布感到愤怒，最终他再次选择离开袁绍，并在陈宫的帮助下，开始图谋攻占曹操的兖州。

这一系列的变化让我们看到了吕布的“横跳”特质，他不断游走于各个势力之间，仿佛是中东地区的土耳其，一边在北约和俄罗斯之间摇摆不定，一边享受两边的利益，却又不完全属于任何一方。

三、袁绍、袁术需要一个吕布

袁术在公元193年攻打寿春，并忙于扩大汝南势力，因此无法及时救援徐州，结果只能由小角色的刘备和青州刺史田楷接手。然而，刘备并非袁术的亲信，而是以公孙瓒为盟友的势力成员。袁术认为，刘备的姓刘意味着他绝不能让徐州由刘备占据。

袁术发动了夺回徐州的战役，但却始终未能成功。于是他不得不向吕布求助：“与吕布书，劝令袭下邳，许助以军粮！”这一举动揭示了袁术的无奈：当无法击败刘备时，便试图通过吕布来达成自己的目的。

吕布占据徐州后，奇怪的事情发生了：围绕徐州的争夺局面竟然进入了平静。为何？因为袁绍和袁术都急需一个可以控制边界的中立人物，防止局势恶化，而吕布，恰好成为了这个角色。

正如今天的国际政治格局，吕布既能与袁术合作，又能与袁绍保持良好关系，但始终保持着自己的独立性。他的这种灵活策略，使得他在复杂的局势中生存下来，并维持了一段时间的相对平衡。