在中国历史上，刘邦被认为是较为宽容的开国皇帝之一，因为他在位时没有像许多其他帝王一样大肆屠杀功臣。虽然这一行为为他赢得了仁义的声誉，但也为他的后代带来了极大的灾难。

刘邦，作为中国历史上第一个从微弱势力中崛起并最终登上皇位的帝王，与之后的朱元璋不同，尽管他也有着帝王常有的猜忌心理，但他对待功臣的态度却相对宽容。与朱元璋在登基后将所有昔日的功臣一一清除相比，刘邦在一生中，仅仅处决了三位功臣。首先是韩信，韩信在刘邦尚未称帝时便因不受刘邦重用而遭到杀害。接下来是彭越，虽然刘邦早已将他流放，但在途中偶遇吕后后，经过吕后的说辞，刘邦决定将彭越处死。最后是英布，英布的谋反行为使得他最终遭到刘邦的处决，这也是可以理解的选择。

可以看出，在这些被杀的功臣中，刘邦仅仅选择了这三人。实际上，在刘邦继位后，他为百余位功臣封侯，而这些功臣大多都安享晚年。即使是曾经背叛刘邦的雍齿，刘邦也给予了他加官进爵的机会，这展现了刘邦宽广的胸怀。尽管刘邦在历史上的评价存在争议，但他在宽容和宽厚方面的表现却无可挑剔。然而，正是因为刘邦的宽容，才为后来的悲剧埋下了伏笔。

在汉惠帝即位后，吕后并未过多干预朝政，而是按照刘邦生前的指示，重用了萧何、曹参等人。然而，在汉惠帝去世后，吕后的权力开始迅速膨胀。为了稳固自己的地位，吕后开始大量提拔吕家亲属，甚至违背了“白马之盟”，将吕家子孙封为王。奇怪的是，功臣集团对吕后的这些举动并未作出强烈反应。当时，朝中举足轻重的几位大臣，周勃、陈平、王陵都在其中。吕后在封吕家亲戚之前，曾找他们商议这些事项。经过多年的政治生涯，他们显然早已洞察局势。陈平立刻表示，刘邦当年封刘家亲戚为王，而如今吕后掌权，封吕家亲戚也无可厚非。周勃则表示支持，但王陵却对吕后的提议表示反对。吕后显然不能容忍王陵的异议，不久后，王陵便被打发回家，过上了闲云野鹤的生活。

为什么周勃和陈平并未反对吕后呢？其中的原因在于吕后的这些行为并未直接触及他们的利益。众所周知，吕后一直打压刘家宗亲的地位，力图扩张吕家的权势。这些举动对功臣集团并没有直接影响，反而是他们期待的局面，因为在皇权与王权的斗争中，功臣集团有可能从中获益。而吕后执政的后期，她几乎彻底制服了刘家宗亲，甚至刘邦的几位儿子也因此丧命。功臣集团的这一选择暴露出，他们在忠诚于刘邦与维护自身利益之间毫不犹豫地选择了后者。正因如此，在吕后大肆清除刘家宗亲时，功臣集团对此却无动于衷。

吕后去世后，功臣集团联合起来，迅速对吕家展开了报复。没有了吕后的庇护，吕家几乎完全暴露在了刀枪之下。最初，刘邦长子刘淝的儿子刘襄与功臣集团密谋联手，计划讨伐吕家。值得注意的是，刘襄当时手握兵权。然而，功臣集团很快意识到，这一行动可能导致严重后果。若刘襄带兵起义，便有可能图谋帝位，这样一来，功臣集团也将陷入困境。于是，他们决定在刘襄采取行动之前先下手，先将吕家满门抄斩。即便如此，功臣集团并未松一口气，因为吕后亲生的几位孙子，汉惠帝的儿子们仍然是潜在的威胁。这些孩子们身上流着吕家的血，功臣们自然担心他们长大后会报仇。为了避免未来的麻烦，功臣们最终决定将这些孩子也一并除掉。

这些孩子的身世问题成为了功臣集团谋杀行动中的一个关键点。为了保证事后没有后患，周勃和陈平甚至联合宣称，汉惠帝的几位儿子并非刘邦的亲生子，而是吕后在杀母留子的阴谋下所生。这一荒谬的说法完全是为了为自己辩解，即使全世界都知道这并不真实，但仍然被广泛接受。此举为吕后留下了极差的名声，也使得汉惠帝的形象一度被抹黑。尽管吕后在掌权期间也有许多做得不妥的地方，但她的治理实际上为大汉的稳定与发展打下了基础，后来的文景之治，便是建立在吕后当年治国理政的基础之上的。

然而，功臣集团的行为也带来了更深层的隐忧。历史的走向由胜利者决定，正如周勃和陈平控制了整个朝堂，在他们的手段下，整个吕家几乎被抹杀殆尽。功臣集团所推崇的刘恒（即后来的汉文帝）虽然最终取得了帝位，并得到了后世的高度评价，但他在位期间依旧深受这些权臣的制约。可以说，功臣集团的力量在一定程度上束缚了大汉帝国的政治体制，而这种体制的隐患，也最终为后来的政局动荡埋下了种子。

至此，我们不禁要反思，若当年刘邦能够果断处置那些过于强大的功臣，或许他和汉惠帝的后代命运将会有所不同。