1929年5月，红31师的师长吴光浩在前往河南商城的途中不幸遭遇敌军伏击，英勇牺牲。这一打击对全师官兵来说无疑是巨大的，大家感到失落与痛心，因为吴光浩的牺牲让整个31师失去了指挥核心。党中央决定暂时不公布吴光浩牺牲的消息，并决定派遣徐向前前往担任副师长，实际上负责全师的军事指挥工作。

这一天，徐向前正式抵达红31师，师党代表戴克敏在会上介绍了他。徐向前上台后慷慨激昂地发表了讲话，但现场的反响却远不如预期热烈。首先，由于徐向前浓重的山西口音，很多士兵对他的讲话内容几乎没有听懂；其次，徐向前的外貌显得异常消瘦，脸色苍白，一双小眼睛看起来疲惫不堪，大家忍不住心生疑虑：这样一个看起来瘦弱的人，能带领我们打胜仗吗？其中，31师一大队的党代表王树声对此尤为质疑。

王树声在师里已有一定的声望，凭借自己在战斗中的勇猛表现，已经成为了31师的重要指挥员之一。他与其他一些同志也提出了类似的疑问，大家普遍认为，徐向前的外形和状态与他们心目中英勇的指挥员形象相去甚远，令人产生不小的疑虑。

几天后，红31师便陷入了险境。军阀罗霖和李克邦在蒋介石的支持下，调集了重兵从南北两路对红31师进行围剿。罗霖负责南线，李克邦负责北线。局势变得十分紧张。

那一天，徐向前和王树声带领一大队展开行动，在途中与敌军遭遇，双方很快交火。敌人兵力远远超过我方，且拥有重型武器，短短时间内，我方一大队便开始败退，王树声焦急万分，试图稳定士气，但没能阻止部队的撤退。败退之后，王树声红着脸来到徐向前面前，向他道歉，表示自己没有带好部队。然而，徐向前却大度地回应：“我们的部队缺乏经验，又面对兵力强大的敌人，打几个胜仗，大家自然就有信心了。”

然而，想要轻易获胜并非易事。王树声心里清楚，自己的队伍仅有不到70人，且枪械装备极为简陋，20支枪怎么能与敌人抗衡呢？他和徐向前交流了些心里的苦水。徐向前听后，微微一笑，安慰道：“李克邦的部队其实并不强大，主要是民团改编的，士气不高。我们可以先打他们，找个较弱的目标来赢得一场胜利，提振大家的士气。”

王树声当时并未完全明白徐向前的意思，只是默默听着。两天后，徐向前突然找到了王树声，告诉他准备战斗。徐向前亲自带领一大队，趁着夜色奔袭白沙关。侦察员告知，白沙关的敌人只有两个排和一个营部，兵力并不强大，趁今晚行动必定能够获胜。

在徐向前的指挥下，王树声带领部队成功发动了夜袭，最终全歼敌人，缴获了25条枪和3000多发子弹，还有几箱手榴弹。部队士气大振，大家对徐向前的指挥能力深感佩服，纷纷称赞他指挥得当，堪称神机妙算。此时，有人提议趁胜追击，直接攻占白沙关，彻底摧毁李克邦的指挥部。但徐向前却拒绝了这一建议，他深知白沙关守敌已经做好了防备，当前兵力远远不足，贸然进攻只会自取灭亡。于是，他决定立即撤退，确保部队的安全。

从那以后，徐向前指挥31师的战术开始发生转变。他不再盯着北线的李克邦，而是采取了灵活机动的战略，专注于南线的罗霖。他指挥部队不断袭扰罗霖，使罗霖疲于应付，苦不堪言。与此同时，北线的李克邦则认为徐向前一直在与南线作战，便放松了警惕，开始忽略防守，专心搜集战报。

不久后，徐向前找来王树声等指挥员，向他们透露了自己的计划：“这些天我一直对南线的罗霖进行袭扰，目的就是让李克邦放松警惕，现在我们侦查到李克邦的防线松懈，可以发动反攻了。”于是，徐向前命令全体官兵全副武装，再次长途奔袭白沙关，攻占李克邦的指挥部。

正如徐向前预料的那样，李克邦的防线毫无准备，敌军在突袭下迅速崩溃，李克邦本人也在夜色中带着少数人逃脱，剩余的敌军则被我方歼灭或俘虏。这一战，李克邦的主力几乎全军覆没，他只能向徐向前求和。罗霖听闻后，也同样选择联系徐向前求和。蒋介石精心策划的南北夹击红31师的计划彻底失败。

这一战，王树声深深被徐向前的指挥才能折服。当晚，他主动来到徐向前面前，郑重其事地对他说：“师长，今晚我来拜师，心服口服，以后我必定跟随你！”自此，王树声决心向徐向前学习军事战术，迅速成长为一名优秀的指挥员，并最终成为红四方面军的副总指挥，与徐向前结下了深厚的战友情谊。