西晋泰始三年，公元267年，晋武帝司马炎隆重地举办了一场盛大的典礼，正式册封了他的嫡次子司马衷，后世称之为晋惠帝，成为了皇太子。然而，随着岁月的流逝，晋武帝逐渐发现司马衷的智慧水平并不如预期，显得有些迟钝。尽管晋武帝育有众多子嗣，共计二十五个儿子，但他并没有选择废除司马衷，改立其他更有才华的皇子。那么，身为精明强干的统治者，司马炎为何偏偏选择了这位智力平平的司马衷作为他的继承人呢？

首先，支持司马衷的有他的母亲，杨艳。杨艳是晋武帝的结发妻子，两人之间的感情深厚，携手走过了人生的风风雨雨。她为晋武帝生下了三子三女，分别是司马轨、司马衷、司马柬以及平阳公主、新丰公主和阳平公主。长子司马轨不幸在两岁时夭折，因此次子司马衷成为最为正统的继承人。尽管太子司马衷的聪明才智不够出众，但他深受母亲杨艳的喜爱与关怀，这促使她为其争取更多的支持和保护。

晋武帝一度考虑废除司马衷，因而与皇后杨艳就此事进行了详细商讨。然而，杨艳对此表示坚决反对，直言不讳地表示：“立嫡以长不以贤，岂可动乎？”她的坚定立场令晋武帝感受到母子之情的深厚。为了巩固司马衷的太子地位，杨艳还为他安排了重要的婚姻，迎娶了当朝大臣贾充的女儿贾南风。时光来到泰始十年（公元274年），杨艳重病缠身，不安的她向晋武帝提议将自己的堂妹杨芷立为皇后，以此确保司马衷的地位更加稳固。晋武帝满眼泪水地答应了她的请求。

其次，在杨艳去世之后，司马衷的太子之位依然面临波动，因晋武帝没有放弃废立的打算，朝中的一些大臣也纷纷对司马衷的资格表示怀疑。例如，中书令和峤曾向晋武帝表示：“皇太子有淳古之风，然季世多伪，恐难以胜任陛下家事。”而另一位重臣卫瓘在一次宴会上，假装醉酒，拍打着帝座叹息道：“此座可惜！”身为聪明过人的晋武帝虽然未表态，但心中自然明了这些人的思虑。

为更加深入了解司马衷的能力，晋武帝决定对此进行考核。他故意召集所有东宫属官参加一次宴会，设定题目让司马衷回答。得知后，贾南风迅速寻找帮手协助司马衷，找到使者张泓并告知他答案。张泓看过答案后指出：“太子虽然不读书，但所作答复引经据典，必会被识破，不如直接按意思作答。”贾南风恍然大悟，迅速调整计划，让张泓代为作答，而司马衷则负责抄写。最终，当晋武帝看到司马衷的答案后，虽有些满意，但心中依旧存有疑虑。

即便如此，晋武帝对太子司马衷的满意度依然不高，正在此时，司马衷的儿子司马遹的出现，却为他保住了太子之位。其实，早在司马衷婚前，晋武帝出于对太子的关心，特意派出了自己的才人谢玖侍寝于东宫，帮助他解决夫妻生活的问题。在此期间，谢玖怀孕，最终为司马衷生下了一个可爱的男孩，即司马遹。司马遹从小在晋武帝身边成长，展现出过人的聪慧，深得祖父的宠爱。

有一次，司马遹跟随晋武帝前往视察豕牢，他巧妙地提到：“猪长势良好，何不将其宰杀赏赐众臣，而任其浪费粮食呢？”晋武帝十分赞同，立刻下令宰杀猪只，给予群臣赏赐。晋武帝爱怜地抚摸着司马遹的背部，向廷尉傅祗感慨道：“此儿必将兴我家业。”并且还对诸位大臣表示，司马遹与当年伟大的司马懿非常相似。司马遹的存在，使得晋武帝彻底打消了废除司马衷的念头，坚定了他对司马衷王位的支持。