在明朝和清朝之间，谁的百姓生活水平更高呢？我们不妨先思考一下这个问题，心里有了答案之后，再看一看以下这篇文章，看看我们的观点是否一致。

汉族人对明朝往往有更深的感情，可能认为明朝的百姓生活条件更好。然而，事实上，清朝百姓在多数情况下，尤其是大部分时间里，过得比明朝的百姓更好。那么，为什么清朝的百姓生活水平稍高呢？

原因一：清朝的百姓只需养一支军队，而明朝的百姓却要养两支军队。

在施展的作品《枢纽》中，提到清朝统一了长城南北，并将新疆和西藏纳入版图，驻军加强了控制。这样的格局使得清朝的百姓只需要供养清朝军队这一支军队即可。由于清朝在前中期的战争基本上都取得了胜利，战争得以平息，军队处于和平时期的时间更长。因此，百姓负担较轻。

然而，明朝的情况就不同了。因为未能统一长城南北，明朝不得不和游牧民族长期对抗，几乎整个朝代都处于与游牧民族的战斗之中。明朝百姓实际上不仅需要供养明军，还要供养游牧民族的军队。游牧民族常年南下劫掠，对生计的依赖让他们无法不依靠明朝百姓的资源。游牧民族的军队也几乎处于不断的战斗状态，明朝百姓不仅要应对这种压力，还要承受长期的战时困扰。这使得明朝百姓的生活负担比清朝的要重得多。

原因二：明清对士大夫的控制能力差异，导致了两朝的税收能力大不同。

从汉朝开始，实际上中国古代的真正统治者是士大夫群体，皇帝往往只是象征性存在。在古代社会，一个人只要能考取功名，就能享有免税的特权。这些士大夫、地方大家族和官僚是权力的实际拥有者，很多时候皇帝对他们无可奈何，士大夫群体的权力甚至超越了皇帝本身。由于缺乏有效的约束，这些士大夫往往过于奢靡，导致百姓的生活越来越贫困。

明朝自“土木堡之变”后，勋贵阶层的衰落使得文人士大夫掌握了朝廷，皇帝不得不屈服于文官阶层庞大的利益网络。这使得明朝的财政逐渐无法有效管理，税收能力减弱。相比之下，清朝在前中期对士大夫群体有较强的控制力。清朝实施摊丁入亩，废除了人头税，士绅和官员要一起服役、缴纳粮税，这大大减轻了百姓的负担。康熙、乾隆等帝王还通过南巡等方式从富商那里收取了大量财富，用来支撑战费、修建寺庙和安抚边疆，富商甚至因过度的税收而陷入困境。

清朝的税收能力和财政收入远高于明朝。在明朝时期，年均财政收入仅为800万两白银，而清朝则高达2000万两白银，甚至还不包括清朝直接向富商征收的财富。在古代，白银的购买力基本保持稳定，因此，清朝的财政收入更能反映其经济实力。更为重要的是，清朝的多次战争虽然消耗巨大，但依然未对百姓造成显著的经济压力。反而，在清朝的盛世期间，政府往往能够做到财政盈余，这使得部分时期的百姓甚至免于纳税，享受了较为宽松的生活环境。

总结：

总体来看，清朝百姓的生活水平比明朝稍高，原因在于清朝相较于明朝更有效的治理。尤其是清朝能有效控制士大夫群体的权力，使得百姓负担较轻。与此不同的是，明朝在开国后的81年内就经历了“土木堡之变”，文官群体的权力逐渐扩张，皇帝权力受限，导致了财政和税收的困难。相比之下，清朝的政权持续了近两百年，直到太平天国运动爆发，才经历了与士大夫的权力斗争，逐渐失去对财政的有效控制。