明朝与清朝的宦官之所以差距如此之大，不在于个人因素，而在于明清两朝的政治结构完全不同。

而且题主举的例子也不太恰当，并非是明朝有四大宦官而清朝只有一个李莲英。而是明朝有四大宦官而清朝却一个都没有！李莲英虽然知名度很高，但若说起他的权力，则实在不值一提。李莲英是个本分的人，对待朝政从不多嘴，从始至终恪守一个奴才的本分，这也是他能够长保富贵的重要原因。相比于李莲英，明朝的魏忠贤、刘瑾、王振、汪直等等太监们，个顶个的都是干涉朝政的权宦，二者不可同日而语。

明朝的太监之所以权力大，原因很简单——皇帝需要他们来分享权力。

明朝的宦官系统共分为二十四个部门，管理诸多事项。其中最重要的是司礼监，洗（音xian）马监。洗马监的职责是掌管兵符，可见其重要性。而司礼监更厉害，司礼监最重要的作用是——替皇帝批准奏疏。

明朝从太祖朱元璋废除宰相以后，宰相就从中国历史上消失了。可是朱元璋本人是超级劳模，多少政务都干的完。接班的皇帝可没有这么厉害，于是得找人辅佐政务，也就是内阁大学士。

可是明朝的内阁大学士是有宰相之职，无宰相之权。内阁可以对政务提出意见，制订政策，却无权执行。想要执行，必须得经过一个部门的批准，这个部门就是司礼监。

在明朝的政治体制下，内阁是没有决定权的，内阁只有建议权，这个内阁建议叫做“票拟”，而司礼监批准票拟的过程叫做“批红”。司礼监只服务于皇帝。皇帝批准了，司礼监的太监们就打上勾批红，皇帝不同意，就把票拟打回内阁重拟。

碰上个勤政的皇帝（或者看的紧的皇帝），如弘治帝，嘉靖帝等等，这些太监们也不过就是个打勾机器而已。可是明朝偏偏有些皇帝特别懒，奏疏一眼都懒得看，比如正德帝，天启帝等等，这个时候就比较容易出现权宦了，明朝权力最大的两个宦官刘瑾、魏忠贤就是在这个时候出现的。

而清朝则完全不同。

清朝吸取明朝的教训，严禁宦官干政，根本不给宦官任何涉政的机会，从根源上避免这种事情。

而清朝的皇帝都经过系统的皇家教育，从未有过像明朝那样的怠政皇帝，可以说个个励精图治（客观事实，清朝皇帝普遍勤政）。最重要的是，清朝皇帝不需要依靠宦官来制约文官集团，清朝有八旗贵族组成的忠诚的贵族集团来在政权中为皇帝冲锋陷阵，直到清朝灭亡，八旗贵胄都是清朝政权中最核心的力量，连李鸿章、袁世凯这样的重臣们也不得不走满洲贵族的门路。

其实清朝的政治制度，几乎是克服了封建社会的一切弊病的。可是他偏偏遇上了历朝历代都没遇见过的资产阶级革命，所以天下大势合久必分，谁也躲不过呀。